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Dal Washington Post
Da Signal ai bombardamenti contro i narcos. L'assedio a Hegseth
Anche tra i repubblicani monta la sfiducia verso il segretario alla Difesa di Trump. E al Congresso è iniziata una campagna di supervisione particolarmente aggressiva dei dieci mesi turbolenti dell’ex conduttore di Fox News alla guida del Pentagono
In un briefing classificato per i parlamentari che stanno esaminando l’uccisione, da parte dell’amministrazione Trump, di presunti trafficanti di droga in tutta l’America Latina, i repubblicani presenti nella stanza sono sembrati irritati. Il Pentagono, chiamato a spiegare la base giuridica degli attacchi contro imbarcazioni civili, non ha inviato alcun legale: una scelta che diversi parlamentari hanno giudicato inspiegabile. I funzionari della Difesa che hanno partecipato all’incontro, hanno detto quelle persone, non sono stati in grado di chiarire la strategia e il perimetro della missione, mentre il presidente Donald Trump ventilava apertamente l’idea di estendere la campagna includendo obiettivi a terra all’interno del Venezuela.
Il deputato Mike D. Rogers (Alabama), presidente della commissione Forze Armate della Camera, ha condannato la segretezza, affermando che il Congresso aveva ricevuto più informazioni dal Pentagono durante l’Amministrazione Biden, secondo due persone presenti. Come altri, hanno parlato a condizione di anonimato per descrivere conversazioni private o sensibili. Un portavoce di Rogers ha detto che sarebbe “inappropriato condividere dettagli da discussioni classificate”, aggiungendo che non avrebbero “risposto a affermazioni su ciò che è stato detto”. Da allora, l’esasperazione tra i parlamentari repubblicani è esplosa in pubblico. Figure chiave del partito hanno messo in dubbio la loro fiducia nel segretario alla Difesa Pete Hegseth, e le commissioni guidate dal Gop hanno avviato la più aggressiva campagna di supervisione dei dieci mesi turbolenti dell’ex conduttore di Fox News alla guida del Pentagono.
Nell’ultima settimana, le commissioni Forze armate di Camera e Senato hanno aperto due inchieste separate per determinare se Hegseth o un altro alto funzionario, l’ammiraglio Frank M. Bradley, possano essere responsabili degli ordini impartiti in un’operazione del 2 settembre che ha ucciso undici persone, inclusi due sopravvissuti al primo attacco missilistico statunitense contro la loro imbarcazione e poi morti in una seconda offensiva mentre si aggrappavano ai resti del relitto. Parlamentari ed esperti di diritto bellico hanno sollevato dubbi sul fatto che possa essere stato commesso un crimine di guerra. Bradley, che ha supervisionato quella missione, incontrerà i parlamentari oggi. Secondo una persona informata, dovrebbe dichiarare che considerava i due sopravvissuti obiettivi legittimi, non marinai naufraghi e indifesi.
Gli sforzi di supervisione spiccano in un momento in cui i repubblicani al Congresso hanno per lo più evitato critiche aperte al Pentagono, anche mentre alcune delle mosse più audaci di Hegseth – tra cui l’epurazione di alti ufficiali e un’indagine senza precedenti su un senatore in carica, Mark Kelly (Arizona) – hanno irritato privatamente parlamentari Gop che ne avevano sostenuto la nomina contro l’opposizione unanime dei democratici. Pur ribadendo questa settimana di avere fiducia nella leadership di Hegseth, diversi parlamentari e collaboratori hanno raccontato che il sostegno del Gop al segretario e ad altri vertici del Pentagono si è indebolito. Anche se il Congresso dovesse scagionarlo da responsabilità nell’attacco alla barca, la capacità di Hegseth di guidare il dipartimento potrebbe risultare compromessa.
Un portavoce di Hegseth non ha risposto a una richiesta di commento. Negli ultimi giorni il segretario ha cercato di prendere le distanze dalla controversia, indicando invece Bradley come responsabile operativo, pur difendendo la seconda offensiva. “L’ammiraglio Bradley”, ha detto Hegseth accanto a Trump alla Casa Bianca martedì, “ha preso la decisione corretta di affondare definitivamente la barca ed eliminare la minaccia”. Il Washington Post ha rivelato venerdì che Hegseth aveva dato un ordine verbale di uccidere l’intero equipaggio dell’imbarcazione prima del primo attacco missilistico, il primo di quasi venti condotti dall’amministrazione finora. Quando sono stati individuati due sopravvissuti, Bradley ha ordinato un secondo attacco per eseguire l’ordine di Hegseth secondo cui nessuno doveva rimanere vivo, hanno riferito persone con conoscenza diretta dell’operazione.
Negli attacchi successivi, i militari statunitensi hanno invece soccorso i sopravvissuti o collaborato con altri paesi per farlo. Bradley potrebbe dire ai parlamentari che il personale americano che osservava l’operazione del 2 settembre riteneva che i sopravvissuti disponessero di apparecchiature di comunicazione e potessero essere in grado di chiamare altri trafficanti per recuperare il carico, anche se non è chiaro se abbiano effettivamente contattato qualcuno, ha detto la persona informata. La stessa fonte ha affermato che i sopravvissuti erano stati visti trascinare panetti di narcotici a bordo di ciò che restava dell’imbarcazione.
La valutazione dei militari, ha spiegato la fonte, era che i sopravvissuti apparissero concentrati esclusivamente sul loro obiettivo – trasportare droga – anche pochi minuti dopo che la barca era esplosa, uccidendo altri occupanti. I parlamentari probabilmente analizzeranno a fondo questa ricostruzione, insieme al ruolo di Hegseth e alla priorità tra gli obiettivi centrali dell’operazione – uccidere i sospetti, distruggere la barca e affondarla – quando Bradley ha deciso come procedere dopo avere scoperto che qualcuno era sopravvissuto al primo attacco. Si prevede che il briefing includerà video di sorveglianza prolungati dell’operazione, compreso il secondo attacco. Alcuni di questi dettagli erano stati anticipati dal Wall Street Journal. I portavoce del Comando Operazioni Speciali degli Stati Uniti, che Bradley guida, non hanno commentato pubblicamente.
Il senatore Roger Wicker (Mississippi), presidente della commissione Forze armate del Senato, ha dichiarato ai giornalisti questa settimana che le accuse relative all’incidente sono “molto serie”. Ha chiesto video, registrazioni audio e altro materiale documentale su questo e altri attacchi. Finora, hanno detto i parlamentari, il Pentagono non ha soddisfatto la richiesta. Trump, interrogato mercoledì sui filmati, ha detto di sostenere la diffusione di “qualsiasi cosa abbiano”. Gli incontri di Bradley a Capitol Hill potrebbero essere il primo passo verso un’indagine più formale, hanno detto parlamentari e collaboratori. Anche il generale Dan Caine, capo degli stati maggiori riuniti, dovrebbe partecipare, secondo due persone informate.
Martedì alla Casa Bianca, Hegseth ha detto di voler “assumersi quella responsabilità” all’avvio della campagna militare a settembre, ma di avere smesso di guardare le immagini in diretta dell’operazione del 2 settembre e di essersi spostato a un’altra riunione quando Bradley ha deciso di colpire di nuovo. “Ho detto: ‘Sarò io a prendere la decisione dopo avere raccolto tutte le informazioni e assicurarmi che sia l’attacco giusto’”, ha raccontato Hegseth ai giornalisti nella Sala del gabinetto, affermando che erano passate “un paio d’ore” prima che venisse informato della seconda offensiva. “Non ho visto personalmente sopravvissuti” dopo il primo attacco, ha detto, citando “fuoco, fumo” e quella che ha definito “la nebbia della guerra”.
I parlamentari, inclusi molti repubblicani, si sono detti allarmati dall’episodio. “Non serve avere servito nelle Forze armate per capire che quella è stata una violazione del codice etico, morale e legale”, ha detto ai giornalisti il senatore Thom Tillis (Carolina del Nord). Alcuni membri del Congresso hanno anche messo in dubbio che l’attacco rientrasse persino nella difesa giuridica, già controversa, dell’Amministrazione Trump. L’argomentazione legale dell’Amministrazione, relativa agli attacchi in corso, non si concentra sulle persone sospettate di trasportare droga, ma sugli strumenti e le imbarcazioni che sarebbero utilizzati per finanziare campagne di violenza negli Stati Uniti e in paesi alleati, ha detto un parlamentare informato sul documento.
Le inchieste sull’attacco alla barca sono l’ultimo segnale della frustrazione di Camera e Senato, dove i parlamentari lamentano che, sotto Hegseth, il Pentagono li ha esclusi da decisioni cruciali e ha trattenuto informazioni che per legge devono essere comunicate al Congresso. I leader repubblicani si sono irritati quando il dipartimento della Difesa, agendo senza il consenso dei parlamentari, ha ritirato una brigata dalla Romania, dove proteggeva dal rischio di un’incursione russa nel territorio della Nato. Figure chiave del Gop hanno anche rimproverato i candidati di Trump per ruoli chiave al Pentagono, dicendo che erano stati poco reattivi verso il Congresso mentre servivano in posizioni ad interim.
“L’Amministrazione sta iniziando a ricevere molte critiche su una lunga serie di questioni”, ha detto ai giornalisti il deputato Adam Smith (Washington), il principale democratico nella commissione Forze Armate della Camera. “E, cosa più importante… i repubblicani alla Camera e al Senato stanno sentendo quella pressione”. Per due volte questa settimana, il leader della maggioranza al Senato John Thune (South Dakota) ha evitato di dire se mantiene la sua fiducia in Hegseth, spiegando che “altri possono fare valutazioni”. Tillis è tra i repubblicani che hanno mostrato disponibilità a farle, invocando “responsabilità” per chiunque sia responsabile della morte dei sopravvissuti e dichiarando di avere fiducia nei vertici militari in uniforme. “Se i fatti si confermeranno come sono stati riportati”, ha detto Tillis, “allora qualcuno deve togliere il disturbo da Washington”.
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