Il ruolo dei veterani di guerra nelle elezioni per la Duma di stato russa

Le elezioni per la Duma di stato iniziate ieri in Russia termineranno il 20 settembre 2026. Si tratta delle prime elezioni parlamentari che si tengono in tempo di guerra: i soldati voteranno dalle loro unità; per il voto al fronte e nei territori occupati valgono regole speciali; e nel territorio ucraino occupato sono stati istituiti undici collegi uninominali, alcuni dei quali si estendono stranamente in città che in realtà non sono sotto il controllo russo. Mosca sta utilizzando le imminenti elezioni per trasformare l’annessione russa del territorio ucraino in una routine amministrativa.

Questo tentativo di normalizzare la guerra mette in luce il paradosso centrale che Mosca deve affrontare. La guerra contro l’Ucraina dura ormai da oltre 12 anni. Eppure il Cremlino ha sostanzialmente mantenuto la sua strategia di proteggere la maggioranza dei russi dall’invasione.

Qualsiasi opposizione significativa è stata schiacciata anni fa e "Yabloko", l’unico partito registrato che si oppone apertamente alla guerra, è stato rimosso dalle liste elettorali ad agosto. I consensi di "Yabloko" avevano già iniziato a salire prima ancora che il partito lanciasse la propria campagna elettorale. Ciò che rimane non è una contesa tra il regime e i suoi critici, ma una contesa tra candidati che il regime ha già approvato.

Tuttavia, un esito predeterminato non rende le elezioni prive di significato. Il Cremlino ha bisogno delle elezioni per due scopi contrastanti: sia per trasmettere e mantenere un senso di normalità controllata, sia per dimostrare il sostegno pubblico agli obiettivi bellici del Cremlino. La guerra deve essere abbastanza visibile da legittimare il ruolo dei veterani, le annessioni territoriali e i sacrifici in corso, ma abbastanza lontana da far sembrare che le elezioni si svolgano ancora in tempo di pace. Un’elezione predeterminata può far luce su come il Cremlino intenda integrare la guerra nel sistema politico russo e su dove questi sforzi potrebbero incontrare difficoltà.

In passato Putin ha utilizzato le elezioni per segnalare legittimità e controllo e per guidare le élite in competizione tra loro. Questa volta, tuttavia, deve anche affrontare il problema crescente della classe dei veterani di ritorno.

“Novaya Gazeta Europe” stima che siano state arruolate in totale 2,5 milioni di persone, di cui almeno 400.000 sono già tornate a casa dal fronte, mentre altre 700.000 seguiranno qualora la guerra dovesse finire. L’intero contingente sovietico in Afghanistan negli anni ’80 ammontava a 620.000 unità in un periodo di nove anni.

I veterani stanno tornando con l’aspettativa di uno status privilegiato, ma anche con le reti di contatti forgiate durante il loro periodo al fronte e con le rivendicazioni che si sono accumulate nel corso della guerra. La questione politica per Mosca è quindi: come si può impedire che questo nuovo e vasto elettorato sviluppi interessi e organizzazioni propri?

Il Cremlino ha già assistito due volte all’alternativa: gli "Afgantsy" (veterani della guerra in Afghanistan), le cui associazioni sono scivolate nell’economia sommersa e nella criminalità organizzata in seguito al crollo dello Stato sovietico, e Prigozhin, la cui organizzazione di veterani ha marciato su Mosca nel giugno 2023. La sua risposta consiste nel premiare la lealtà individuale piuttosto che consentire l’organizzazione collettiva — attraverso programmi di occupazione, posti riservati nella pubblica amministrazione, riqualificazione professionale e incentivi per i datori di lavoro, con gran parte dei costi scaricati sui bilanci regionali già in rosso. Lo stato, che ha pagato questi uomini per andare in guerra, deve ora pagarli di nuovo affinché tornino a casa in silenzio e senza clamore.

Putin si è spinto ancora oltre, suggerendo che i veterani dovrebbero diventare una nuova classe politica — essenzialmente una "nuova élite" che potrebbe costituire la futura leadership del paese. Nel 2024 ha lanciato il progetto "Time of Heroes", che mira a favorire l’accesso prioritario dei veterani (così come di altre figure coinvolte nella guerra, quali i dipendenti del complesso militare-industriale) a incarichi governativi. La nomenklatura sovietica era un elenco di incarichi controllati dal partito. "Time of Heroes" è un elenco controllato dall’Amministrazione presidenziale. Ora che il regime ha eliminato il sistema di promozione comunista tramite una nomenklatura, non dispone più di alcuna istituzione in grado di formare una nuova élite. Può solo nominarne una.

"Russia Unita", com’era prevedibile, è stato lo strumento più importante per la creazione della nuova casta dei guerrieri. Dei 4.374 candidati alle primarie di quest’anno, 535 — ovvero il 12 per cento — erano registrati come veterani di guerra, una categoria i cui risultati preliminari delle votazioni sono stati automaticamente maggiorati del 25 per cento. Anche altri partiti hanno candidato veterani di guerra: la Commissione Elettorale Centrale ha approvato la candidatura di 1.586 veterani a cariche a livello federale, regionale e locale, di cui almeno 200 per i 450 seggi della Duma. Nel 2024, 308 veterani di “Russia Unita” hanno vinto le elezioni locali e regionali. Oggi è la prima volta che riescono ad avere la possibilità di conquistare seggi nel parlamento federale.

Il Cremlino ha stabilito una quota per i veterani, non una lobby dei veterani. Il candidato ideale è un veterano fedele all’amministrazione e politicamente inesperto: un background, non un elettorato. Né è escluso alcun tipo di background. Vladislav Golovin, 29 anni, ha comandato un plotone di fanteria marina a Mariupol, dove è rimasto ferito, ha completato il programma “Il tempo degli eroi” e ora è in testa alla lista nazionale di “Russia Unita” insieme al ministro degli Esteri Sergei Lavrov e al sindaco di Mosca Sergei Sobyanin; Kyiv lo sta ricercando per crimini di guerra.

Eduard Shonov, che figura nella lista moscovita del partito, è un ex combattente delle forze speciali che ha partecipato all’occupazione della regione di Kiev e potrebbe essere stato coinvolto in crimini di guerra a Bucha. Questi precedenti costituiscono le loro credenziali. La complicità lega più fortemente dell’ideologia e non richiede mai un aumento di stipendio.

Altri “veterani” sono già quadri politici affermati, i cui curriculum sono stati arricchiti da un’esperienza militare. In entrambi i casi, il Cremlino vuole veterani che possa controllare, non militari che potrebbero agire di propria iniziativa. Essi vengono integrati nel regime di Putin senza che il putinismo stesso cambi. In questo modo, la guerra è destinata a continuare politicamente non appena cesseranno i combattimenti.

"Russia Unita" si presenta sia come il partito di guerra di Putin sia come il partito che protegge i russi dalla guerra, facendoli da scudo. I suoi due candidati principali stanno conducendo due campagne diverse: il sindaco di Mosca Sergei Sobyanin liquida come prive di valore le richieste di mettere l’economia in stato di guerra e promette a un pubblico esausto che nulla cambierà, mentre Putin dice a quello stesso pubblico che gli "eroi dell’operazione militare speciale" hanno fatto sentire al popolo russo cosa significa davvero la Russia.

La vecchia formula era la stabilità, confezionata come promesse elettorali — strade, scuole, infrastrutture — programmate per coincidere con le elezioni. Ma questa formula ha fatto il suo tempo: i bilanci sono in rosso e persino a Mosca si sta procedendo al accorpamento di scuole e cliniche.

Si tratta di "stabilità negativa". Il Cremlino non può più permettersi la normalità che deve mostrare; può, tuttavia, inscenarla e controllarla — da qui le restrizioni su app di messaggistica come Telegram e WhatsApp, nonché la repressione delle Vpn. La guerra sta già influenzando le elezioni: i parlamentari comunisti ora affermano apertamente che l’economia non può sopportare una guerra lunga.

Gli attacchi di Kyiv sul territorio russo stanno ridisegnando la geografia dell’incertezza e, nei territori occupati, impediscono a Mosca di normalizzare l’annessione — un processo che i nuovi collegi elettorali dovrebbero legittimare. Durante la crisi della benzina di quest’estate, Putin ha apertamente respinto l’offerta di Zelensky di una moratoria reciproca sugli attacchi all’entroterra: La decisione di mantenere la guerra sotto i riflettori spetta a lui — contrariamente agli istinti della sua stessa lista di partito.

Il Cremlino sta utilizzando le elezioni per "mascherare" la guerra e l’annessione all’interno di normali biografie politiche. L’occidente dovrebbe respingere questo "mascheramento": qualsiasi membro del parlamento eletto dai territori occupati o attraverso la quota riservata ai veterani dovrebbe essere inserito nella lista nera il giorno stesso dell’annuncio dei risultati e rimanervi per tutta la durata del mandato.