Dodici giorni, dodici voli. Il Papa riparte per il Sudamerica dopo l'operazione al polmone

Il Papa è partito questa mattina da Fiumicino per Montevideo, prima tappa di un viaggio in Uruguay, Argentina e Perù che durerà fino al 17 novembre. Sono dodici giorni, il viaggio più lungo del pontificato di Leone XIV, uno in più di quello compiuto in primavera in Africa. Dodici voli, due tragitti in elicottero, nove messe e trentasei discorsi. In un unico pomeriggio, il Papa volerà a Cusco, a oltre tremila metri di quota, per una preghiera, e poi nella foresta amazzonica, a Pucallpa, per una messa. È un programma faticoso per chiunque, e ancora di più per un uomo di 71 anni che il 13 ottobre è stato operato al Gemelli. Due giorni prima, all’Angelus, era stato lui stesso ad annunciare ai fedeli di avere un nodulo al polmone. L’équipe del professor Stefano Margaritora gli ha asportato il lobo inferiore del polmone destro, e l’esame istologico ha confermato un adenocarcinoma polmonare, la forma più comune di tumore al polmone. Il 26 ottobre il Vaticano ha comunicato che la malattia era localizzata, che non servono altre terapie oncologiche e che il medico personale del Papa, Luigi Carbone, non vedeva controindicazioni al viaggio.

Nei giorni del ricovero, il viaggio era tutt’altro che scontato. Il segretario di Stato Pietro Parolin aveva detto che bisognava aspettare il parere dei medici. Leone XIV, nel frattempo, dal Gemelli telefonava a Putin per chiedere una tregua umanitaria per Oleshky, e otto giorni dopo l’intervento era di nuovo in papamobile in piazza San Pietro. Come ha raccontato due giorni fa Matteo Matzuzzi sul Foglio, il Papa è anche già tornato a volare: sul volo di ritorno dalla Francia, la conferenza stampa sugli abusi ha fatto arrabbiare l’ex presidente dei vescovi tedeschi Georg Bätzing.

Secondo gli amici di una vita di Leone, sentiti dal New York Times, l’idea di rinviare il viaggio non lo ha mai sfiorato. Il Vaticano assicura che non ci saranno accorgimenti speciali, a parte l’assistenza medica a bordo, ma a Lima l’arcidiocesi ha organizzato i giri in papamobile in modo che non debba restare in piedi a lungo, e in almeno un luogo potrà prendere l’ascensore invece delle scale. Il ministro degli Esteri vaticano, l’arcivescovo Paul Gallagher, ha detto ai giornalisti che la malattia ha tolto di mezzo la tentazione di vedere in Leone un “super Papa”: si è ammalato come tanti, ed è un povero mortale come tutti.

L’ultimo viaggio prima della malattia era stato quello di fine settembre in Francia, quattro giorni tra Parigi, Lourdes e Metz che secondo Matzuzzi hanno segnato il giovane pontificato di Leone. Nel paese della laicità più rigida, il Papa aveva trovato una Francia cattolica che sembrava scomparsa: ottantamila ragazzi che allo stadio di Saint-Denis cantavano il Salve Regina, duecentomila fedeli in più dei seicentomila previsti alla messa in Place de la Concorde, preti che confessavano seduti sui marciapiedi, e perfino Macron, che all’ultimo aveva scelto di andare a messa a Metz. Di ritorno a Roma, il Papa aveva riassunto tutto in due parole, riferite ai francesi: “Cercano qualcosa”. Ed è la stessa scommessa con cui ora atterra in Uruguay, il paese più laico dell’America Latina, a lungo considerato un’anticipazione di quello che potrebbe succedere al cattolicesimo nel resto del continente, dove la partecipazione alla vita della Chiesa è in calo. Oltre a Montevideo andrà a Florida, nel santuario della Vergine dei Trentatré, patrona del paese, e a Paysandú.

Domenica 8 novembre Leone arriverà in Argentina, la patria del suo predecessore, Francesco, che da Papa non ci tornò mai. A Buenos Aires lo aspetta Javier Milei, che sull’intelligenza artificiale senza regole è agli antipodi del Papa.

Mercoledì 11 comincerà la tappa più lunga e più personale, in Perù, il paese dove Robert Prevost ha passato metà della sua vita da sacerdote, dove è stato vescovo di Chiclayo e di cui ha la cittadinanza. Oltre a Lima e Chiclayo andrà a Cusco e a Pucallpa, per incontrare i missionari e i rappresentanti dei popoli amazzonici. Anche qui c’è un incontro delicato: la presidente Keiko Fujimori, figlia di Alberto, il presidente condannato per violazioni dei diritti umani contro le cui violenze l’allora padre Prevost aveva protestato.

Milei e Fujimori sono due alleati di Trump, e il viaggio arriva nella settimana della sconfitta del presidente americano alle elezioni di metà mandato. Elezioni a cui il Papa ha partecipato: Leone XIV è il primo Pontefice della storia ad aver votato, per posta, come cittadino americano. Il rapporto con Trump non è dei migliori: in primavera il presidente lo aveva definito “debole” e ingrato, visto che, a suo dire, “è grazie a me se è diventato Papa”. Il 4 novembre, prima di partire, Leone ha ricevuto in Vaticano un altro presidente della destra latinoamericana, il cileno José Antonio Kast. Ma per i fedeli che lo aspettano, a Lima come nell’Amazzonia, il viaggio sarà soprattutto un’altra cosa: il ritorno di un Papa nei luoghi in cui è stato missionario, e la prova che, a quattro settimane dall’operazione, il pontefice sta bene.