La sfida di Chris Van Hollen contro l’establishment democratico

E’ durata appena una settimana l’unità dei democratici dopo la clamorosa vittoria alle elezioni di metà mandato. Giovedì sera, infatti, in un’intervista al canale all-news MsNow, il senatore del Maryland Chris Van Hollen ha annunciato che sfiderà il leader al Senato Chuck Schumer per prenderne il posto. In un comunicato ha affermato che i risultati delle midterm rappresentano un segno del fatto che “gli americani vogliono un cambiamento non solo dalle politiche disastrose di Donald Trump”, ma anche “da uno status quo che non funziona per la classe lavoratrice”: ha ribadito che userebbe “i pieni poteri del Senato” per rispondere a quelli che sono i desideri dei cittadini, cioè abbassare il costo della vita e mettere fine alla guerra in Iran. Ha affermato che non voterebbe piani di finanziamento del governo che contengono fondi che potrebbero essere spesi per proseguire le ostilità con la Repubblica islamica.

Schumer, invece, è visto dai più radicali, che hanno accolto con favore la candidatura di Van Hollen, come troppo moderato e legato all’establishment del partito: è stato accusato di non fare abbastanza per contrastare il potere di Trump e di essere un sostenitore di lungo periodo delle relazioni tra Stati Uniti e Israele. Non appena Van Hollen ha sciolto le riserve sulla sua candidatura, ha ottenuto l’appoggio di Bernie Sanders e del neoeletto senatore del Michigan Abdul El-Sayed: oltre a loro, Van Hollen dice di avere il sostegno di una decina di senatori, comunque lontano dalla maggioranza di ventotto richiesta per essere eletto leader. Proprio per questo, in un comunicato successivo a quello del senatore del Maryland, Schumer ha affermato di essere fiero del risultato di 55 seggi raggiunto alle elezioni e di avere i voti per continuare a servire come leader della maggioranza. L’elezione, che si terrà a porte chiuse, è prevista per il primo dicembre: si tratta del primo test per misurare il peso dei più radicali dopo le elezioni e capire se il malcontento verso l’establishment democratico possa essere maggioritario anche nelle aule del Senato.

Chris Van Hollen non rappresenta una ventata di novità al Congresso: a 67 anni, è eletto ininterrottamente in uffici pubblici dal 1991, alla Camera dal 2002 e al Senato dal 2016. Durante il suo periodo da deputato, è stato una delle figure più vicine a Nancy Pelosi, la quattro volte speaker della Camera, e una delle voci più ascoltate in tema di bilancio. Passato al Senato, è emerso negli ultimi due anni, a sorpresa, come una figura critica dell’establishment democratico e del suo rapporto con il presidente Trump. Molto contrario all’agenda di deportazioni di massa voluta dalla Casa Bianca, è stato il primo legislatore a recarsi a visitare la prigione di massima sicurezza Cecot di El Salvador. Lì l’Amministrazione Trump, dopo essersi accordata con il presidente autoritario salvadoregno Nayib Bukele, ha trasferito alcuni immigrati arrestati su suolo statunitense: tra questi, anche Kilmar Abrego Garcia, un residente del Maryland finito lì per errore, che Van Hollen ha incontrato e ha contribuito a riportare negli Stati Uniti.

Inoltre, è diventato sempre più critico della postura del governo statunitense nei confronti di Israele: ha accusato lo stato ebraico di attuare “una pulizia etnica” a Gaza, ha definito il primo ministro Netanyahu “un criminale di guerra ricercato” e ha denunciato l’influenza nella politica dell’Aipac, la lobby pro Israele che finanzia le campagne elettorali di candidati di entrambi gli schieramenti. Jeff Cohen, fondatore di RootsAction, gruppo che sostiene la candidatura di Van Hollen, ha detto a Politico che il senatore del Maryland sarebbe più vicino alla base del partito rispetto a Schumer “su molte cose: tra queste ridefinire le relazioni con Israele, tassare i ricchi e prendere posizione sul tema dell’intelligenza artificiale”.

I sostenitori di Schumer, nel frattempo, hanno fatto quadrato intorno al leader: citano i suoi decenni di esperienza nella raccolta fondi, le relazioni profonde che si è guadagnato con il gruppo e con il resto del partito, e il suo lavoro nell’unire i colleghi per dare battaglia ai repubblicani. Nonostante la candidatura contraria, Schumer mantiene un vantaggio considerevole tra i senatori: molti di questi si chiedono perché deporre il proprio capo subito dopo aver ottenuto una grande vittoria. Come ha detto il senatore dell’Arizona Ruben Gallego, “quando l’allenatore vince il campionato, bisogna rinnovargli il contratto”.