Il make-up diplomatico di Haftar passa per gli ostaggi dell’Isis

Per il giovane leader della Libia orientale, Saddam Haftar, quella di liberare ostaggi occidentali catturati dai terroristi islamici si sta rivelando un’attività altamente redditizia in termini di immagine. A rendere profittevole mediare con lo Stato islamico del Grande Sahara (Iswap) o con il Gruppo di sostegno all’islam e ai musulmani (Jnim) sono i risvolti politici, che gli permettono di accreditarsi al mondo come leader affidabile. Peccato che per farlo si ritrovi a versare nelle tasche dei terroristi decine di milioni di dollari, spesso accompagnati da droni e altre armi. L’ultimo caso riguarda due donne rapite dall’Iswap nel 2025 ad Agadez, in Niger, e liberate lo scorso 22 ottobre. Claudia Abbt, 69enne di nazionalità svizzera, e la 76enne Eva Gretzmacher, austriaca, sono state fotografate libere e sorridenti all’aeroporto di Bengasi, sedute su due poltroncine su cui campeggiava il ritratto di Khalifa Haftar, il padre del loro liberatore Saddam. Una settimana dopo, un gruppo militare che opera nel Fezzan nel sud della Libia e chiamato Sala operativa per la liberazione del sud, ha arrestato i rapitori delle due donne e di altri cittadini occidentali nel Sahel. Il leader della Sala operativa è Mohamed Wardougou e oggi è uno dei principali nemici di Haftar. Intervistato dalla Radio Televisione Svizzera, Wardougou ha confermato le voci che già da tempo si rincorrevano riguardo al pagamento di un riscatto da parte di Saddam Haftar. Il leader della Sala operativa ha detto che Saddam avrebbe fornito ai combattenti dell’Iswap diverse armi, tra cui una cinquantina di droni. Si tratta verosimilmente di droni suicidi, che costano poche migliaia di euro, ma che rappresentano comunque un arsenale prezioso. Wardougou ha spiegato che i rapitori sono stati arrestati al Passo di el Salvador, punto di frontiera tra Libia, Algeria e Niger, una zona nota per traffici di armi a quello di uomini.

Serge Daniel, un giornalista franco-beninese di solito bene informato, ha rivelato che Haftar avrebbe versato anche un riscatto di circa 14 milioni di dollari ai rapitori dell’Iswap. Sulla cifra esatta e sulla fonte del denaro resta il mistero. Fonti vicine ai negoziati hanno riferito alla Radio Televisione Svizzera che Saddam Haftar avrebbe pagato di tasca sua almeno 2,5 milioni di dollari per pagare il riscatto, una cifra ancora più bassa dei 14 milioni indicati da Daniel e che è già piuttosto ridimensionata rispetto a casi simili avvenuti da un anno a questa parte. Ad abbassare le pretese dei jihadisti potrebbero essere state le condizioni di salute di una delle due donne, particolarmente gravi. A ogni modo, a ottobre del 2025, gli Emirati Arabi Uniti avevano pagato ben 50 milioni di dollari per liberare lo sceicco Ahmed bin Maktoum bin Juma al Maktoum, membro della casa reale di Abu Dhabi sequestrato in Mali da Jnim. Anche per l’americano Kevin Rideout, rapito in Niger a ottobre del 2025 e rilasciato lo scorso agosto, si è pagato un riscatto, sebbene di un ammontare sconosciuto.

In tutti questi casi, il filo conduttore è stata l’intermediazione di Saddam Haftar, che specula sul desiderio delle opinioni pubbliche occidentali di ottenere la liberazione dei propri concittadini al costo di adottare metodi spregiudicati, come il pagamento di riscatti e il rifornimento di armi. Wassim Nasr, giornalista francese e analista del Soufan Center, ha seguito per anni le vicende del Sahel e dice al Foglio che “il modo più interessante in cui i jihadisti oggi possono spendere questo denaro è comprando la lealtà di altri gruppi armati, di capi tribù, di criminali e trafficanti. Per i governi occidentali si tratta di fare delle scelte – spiega Nasr –. Nel caso di Rideout, il pagamento del riscatto è stato un caso eccezionale perché da diversi anni, in oriente, gli americani non accettavano di pagare riscatti anche indirettamente ai terroristi islamici per liberare cittadini statunitensi”.

Riguardo all’origine del denaro speso da Haftar, il dibattito è aperto. Alcuni analisti, come Jalel Harchaoui del Royal United Services Institute, ritengono che i soldi arrivino dagli Emirati Arabi Uniti e siano messi a disposizione del leader libico, che poi li usa per pagare gli intermediari maliani e i rapitori. Lo scopo del paese del Golfo sarebbe quello di sponsorizzare il loro alleato Haftar agli occhi degli occidentali. Nasr è invece dell’idea “che non esistono prove di un diretto coinvolgimento di Abu Dhabi. Somme come quelle spese per rilasciare le due donne e l’ostaggio americano sono alla portata di Haftar”. Che con una mano incassa la gratitudine delle cancellerie occidentali e si accredita come nemico dei Fratelli musulmani e dei terroristi islamici, ma dall’altra non esita a finanziarli e ad armarli.