E' considerato il monarca saudita più antiamericano mai salito al trono negli oltre sessant’anni di alleanza fra il regno wahabita e gli Usa. In effetti Abdullah al Saud – ufficialmente soltanto reggente ma de facto regnante sull’Arabia Saudita per l’infermità del sovrano Fahd, suo fratellastro – ha un curriculum costellato di momenti di frizione più o meno diretta con Washington.

La chiamano l’Imperatrice cinese. Dicono che potrebbe diventare più potente e regnare più a lungo dell’Imperatrice vedova, Tzu Hsi, che resse il Celeste impero per oltre mezzo secolo. Pochi dubitano che ne abbia la stoffa. Di cognome si chiama Deng (come Deng Xiaoping). Di nome fa Wen Di (americanizzato in Wendy). Il suo è un impero da 200 miliardi di dollari, 440 mila miliardi di lire, su cui non tramonta mai il sole: si estende dall’Australia all’America, passando per Gran Bretagna, Germania, Italia, Medio Oriente, fino all’India, alla Cina e al Giappone.

Una volta che domandai a uno dei suoi più vecchi amici inglesi se Churchill non avesse tratto anche qualche piacere dalla guerra, quegli ridendo esclamò: “Winston? He enjoys the war every day!”. Ciò dipende in parte dal fatto che in gioventù egli è stato militare, e anzi in fondo al cuore è rimasto tale, mentre Roosevelt in gioventù era uno sportman e a partire dai quarant’anni non avrebbe potuto difendersi se qualcuno lo avesse assalito, mentre ancora oggi nessuno oserebbe aggredire il settantaduenne Churchill.

Osama bin Laden è oggi il più famigerato terrorista del mondo. La sua rete, chiamata Al Quaeda, la Base, si estende dalle Filippine al Pakistan, dal Kosovo al Kashmir, dalla Somalia al Tajikistan. E, come dice un ex ufficiale della Cia, “basta andare nei campi profughi sparsi per il Pakistan per vedere quanti bambini maschi portano il nome di Osama”.

A Uraz, un giovanotto afghano dai baffi fieri, il papà concede di partecipare al bouzkashi del re che si svolgerà a Kabul. In caso di sconfitta, Uraz sa che meriterà il disprezzo paterno (tanto più che ha avuto in dono dal genitore il miglior cavallo della tribù). A Kabul si batte come un leone in quel gioco pastorale e violento che vede decine di cavalieri contendersi una carcassa di capra: cade, risorge, volteggia, precipita di nuovo, acchiappa la bestia che gli viene strappata, ma infine è battuto.

Ha un limite lo sprezzo del ridicolo? Per qualcuno no. Prendiamo questo vecchio grosso timido ragazzo creolo, figlio di uno dei più temibili assassini che abbiano mai guidato un paese, lui stesso non certo un’anima candida, cacciato con vergogna a fucilate e a calci nel sedere, in esilio ormai da diciassette anni, sempre in movimento per paura che gli facciano la pelle. di Gino Nebiolo

Quando, nel 1949, tornò sulla ribalta delle Folies-Bergère Joséphine Baker, non potei trattenermi dal fare un piccolo confronto aritmetico: ella indossava, ora, tra gli altri, un abbigliamento che pesava la bagattella di 35 chili (90 metri di stoffa) e costava 510.000 franchi (360 mila di soli ricami) contro i 250 grammi di maglietta (franchi 16,75) dei suoi lontani esordi agli Champs-Elysées. di Lionello Fiumi

Ibn Saud, col suo metro e novanta di statura, torreggiava su tutti noi quando si alzò per stringerci la mano. Barba folta, lunghe vesti fluenti, movimenti aggraziati, era una figura veramente maestosa. L’imponenza della prima impressione era dovuta in parte allo sguardo, che sembrava fisso su un punto remoto dietro le vostre spalle: illusione che presto si rivelava dovuta a un lieve strabismo dell’occhio sinistro.

Trasgressionale, specifica, non semplicemente trasgressivo. Catartico invece si spiega da solo, come qualsiasi altra parola negli scritti di Chuck Palahniuk. Perché se aspettate che a spiegarvele sia lui, potete aspettare un bel pezzo.

Gli accrediti dinastici non gli mancano, ma Sharif Alì bin Al Hussein prima di tutto è uno Sharif, un titolo simile alla Lordship britannica, ma che denota qualcosa di più che la semplice appartenenza alla nobiltà. Il termine indica una discendenza diretta da Fatima, figlia del Profeta e consorte di Alì, il capostipite dello scisma sciita.