La novella di Muriel Spark si svolge verso la fine della Seconda guerra mondiale in una Londra vessata dai bombardamenti. E le protagoniste vivono in una residenza elegante e decaduta, riservata alle “signorine di pochi mezzi sotto l’età di trent’anni costrette a risiedere lontano dalle loro famiglie per esercitare una professione a Londra”
