Cento anni degli Amici di Brera, il mecenatismo bello di Milano

La mostra del centenario degli Amici di Brera aperta da qualche settimana in Pinacoteca è un’ottima occasione non solo per vedere alcuni capolavori che viaggiano molto, ma sulle pareti affollatissime della Pinacoteca non si vedono mai per oggettive mancanze di spazi – per esempio la molle, sensuale Cleopatra barocca di Guido Cagnacci, che venne donata al museo perché la distintissima dama milanese madre di molti figli che a un certo punto se l’era trovata appesa sul muro osservò che, in una casa di soli maschi, quegli occhi socchiusi e frementi non ci potessero stare e il marito si rassegnò a privarsene – ma anche per osservare come, in effetti, sfruttando l’area centrale degli ampi saloni del palazzo con quinte mobili e piccoli espositori, si creino spazi di allestimento che rendono incredibilmente più fruibili e attraenti anche le opere esposte in via permanente. Le quali, spesso, sono a loro volta frutto di donazioni, trattative, vicende drammatiche ma anche gustose che testimoniano il rapporto fondativo fra Brera, la città e i suoi benefattori.

Fra queste opere che raccontano del rapporto virtuoso fra pubblico e privato un secolo prima che la formula entrasse nel portfolio dei luoghi comuni della politica, compaiono per esempio i Pascoli di primavera di Giovani Segantini e la Cena in Emmaus di Caravaggio, che entrò a far parte del patrimonio di Brera attraverso una lunga trattativa con la famiglia Patrizi e il contributo dirimente di uno dei presidenti più longevi dell’associazione, Paolo Gerli di Villa Gaeta.

E qui arriviamo al punto, e cioè che nulla si può capire di Milano, della sua storia e delle ragioni per le quali il suo tessuto sociale regga nonostante i segnali mandati dalle devastazioni del mese scorso, le periferie dove si restaurano le biblioteche senza pensare a come attirarvi dentro qualcuno e una amministrazione più avvezza alle smaltature di superficie che al lavoro in profondità se non si entra nei gangli di quella rete borghese, imprenditoriale e solo parzialmente aristocratica, che dai primi dell’Ottocento ha gettato le basi della solidarietà e del mecenatismo laico attorno a una geografia e a una demografia concentratissima ma molto precisa: il Teatro alla Scala, la Pinacoteca di Brera, il Museo Poldi Pezzoli, ai quali si è aggiunta negli ultimi anni la Fondazione Prada per motivi preclari. E assIeme ad essi una fitta rete di sostenitori che, dal semplice socio frequentatore ai consiglieri che, come Francesca Luchi, quest’anno ha donato a Brera due monumentali cartoni preparatori di Francesco Hayez e Pelagio Palagi, contribuiscono non solo ad arricchire le collezioni, ma anche a suggerire e spesso sovvenzionare interventi e migliorie.

Dal 1926, anno della fondazione dell’Associazione Amici di Brera per volontà di Ettore Modigliani, il grande storico dell’arte e sovrintendente costretto ad abbandonare la propria carica dopo la promulgazione delle leggi razziali e il cui ritratto, realizzato da Harold Knight durante il suo soggiorno londinese in occasione della grande esposizione di arte italiana del 1930 alla Royal Academy of Arts (in mostra c’è un delizioso souvenir di quell’avventura in cui, a causa della pessima idea di Mussolini di far viaggiare capolavori inestimabili via mare, si rischiò il disastro), è uno dei grandi ritrovamenti di quest’anno dell’attuale presidente, l’antiquario Carlo Orsi, l’associazione ha avuto un numero relativamente contenuto di figure di vertice, o per meglio dire di riferimento. E questo a prescindere dal fatto che nel 1939 venne soppressa dal regime fascista e ricostituita un decennio dopo da Fernanda Wittgens, prima direttrice di Brera nel Dopogurra e che con Modigliani esiliato tenne sempre vivi i contatti per salvare la Pinacoteca neigli anni della guerra.

I loro nomi, da Ettore Conti a Lamberto Vitali ad Aldo Bassetti e appunto Orsi, riconfermato in occasione delle celebrazioni per i duecentocinquanta anni di Brera, scorrono in una serie di diagrammi riprodotti alla base di ogni pannello, e mostrano tutti una lunga durata tranne uno, quello di Giulia Maria Crespi che si occupò degli Amici di Brera fra il governo del Corriere della Sera e la fondazione del Fai per un brevissimo periodo, durante il quale si dice mostrò una certa tendenza ad esigere cospicue elargizioni. Voleste cercare in AI le date della sua presidenza, non le trovereste. Aspettiamo con ansia il catalogo, che sarà non solo una testimonianza della mostra ma un contributo alla storia culturale e civile di Milano.