Benvenuti a Varese, il territorio che decolla verso lo spazio e gli Stati Uniti

Un tempo era la provincia dell’impero. Oggi l’impero della città-fabbrica è diventata una grande vetrina per turisti stile Las Vegas (al netto delle università e dei prestigiosi poli d’eccellenza, che pure tengono botta). Ma oggi è dal resto della Regione, ai margini dell’impero, che l’economia dei territori e anche dei saperi provano a far crescere i fondamentali: tra industria, innovazione, ricerca. GranMilano inizia una ricognizione tra le realtà che spingono la crescita lombarda e dunque italiana, nonostante tutto.

Varese e la sua area, collegate a Milano dall’autostrada più “antica dello stivale – la Milano-Laghi, 1924) – godono di parentele importanti: Giancarlo Giorgetti, ministro dell’Economia e Attilio Fontana, governatore lombardo, sono nati e cresciuti qui, dedicando lavoro e attenzione a questa zona, da sempre cresciuta in sintonia col mondo dell’impresa. Un territorio che conta circa 65 mila aziende attive (con forte componente artigianale e Pmi) e multinazionali storiche nei settori metalmeccanico, della moda e tecnologico. La vicinanza con Malpensa, la Svizzera e i corridoi europei (Sempione e Gottardo) la rendono un nodo logistico e commerciale strategico per l’export. Varese è tra le prime province italiane per peso dell’industria sul valore aggiunto totale (circa il 24,8 per cento) e una crescita record nelle esportazioni (+23,2%per cento, al vertice in Lombardia). L’economia della provincia si attesta su un valore aggiunto di 29,7 miliardi, ma le imprese continuano a investire. Secondo i dati elaborati dal Centro studi di Confindustria Varese, nell’annuale indagine sugli investimenti, sottoposta a un campione rappresentativo, il 74 per cento delle imprese ha dichiarato di aver fatto almeno un investimento nel corso dell’anno, la maggior parte di queste aziende (41 per cento) ha investito in misura superiore al periodo precedente. Al primo posto gli investimenti in impianti e macchinari aziendali. Poi cruciali per il futuro i beni immateriali, dagli investimenti in software (57 per cento), seguiti da investimenti in ricerca e sviluppo (37) e da quelli in brevetti, concessioni, licenze e marchi (39). Non sono tutte rose però, si registra infatti una certa frenata sul fronte dell'occupazione e il ciclo economico mostra una fase di stabilizzazione e un ritmo di crescita più contenuto, in linea con il rallentamento generale dell'economia lombarda.

E il futuro? La vera svolta dell’industria varesina può venire dall’Aerospace Cluster, nato nel 2009, che sviluppando le tecnologie collegate al sistema dei satelliti artificiali può giocare un ruolo fondamentale nello sviluppo globale. Del resto l’area di Varese-Malpensa ha una rilevanza storica nell’industria aeronautica ed è da un secolo un’area d’eccellenza nel settore a livello internazionale. Ora lo spazio del cluster è infatti destinato a ospitare vere e proprie infrastrutture che accelerano la crescita economica e la sostenibilità ambientale. Negli Stati Uniti c’è già chi lavora per portare nello spazio i data center. Oggi il cluster rappresenta il sistema aerospaziale lombardo nella sua complessità, con più di 200 imprese per circa 22 mila addetti, che generano circa 6,3 miliardi di fatturato annuo e un export dal valore di circa 3 miliardi, pari a circa un terzo dell’export nazionale del settore. “L’andamento dell’export aerospaziale lombardo nei primi sei mesi del 2026 – spiega al Foglio Paolo Cerabolini, presidente di Lombardia Aerospace Cluster – conferma la forza di un comparto che continua a innovare e a espandere la propria presenza sui mercati internazionali. I dati elaborati dal Centro studi di Confindustria Varese parlano chiaro: circa 1,6 miliardi di euro di beni esportati e una crescita del +39,2 per cento rispetto al primo semestre dello scorso anno. Non si tratta solo di indicatori economici, ma della dimostrazione concreta della competitività e della maturità tecnologica della filiera aerospaziale, capace di unire grandi player, Pmi ad alta specializzazione, università, Centro di ricerca. In una sola parola: competenze uniche. A trainare questo risultato è la forte proiezione globale delle nostre imprese, guidata da partner storici come Stati Uniti e Regno Unito, affiancati da una presenza sempre più solida in mercati strategici come Arabia Saudita, Australia e Brasile. Come Cluster continueremo a sostenere l’internazionalizzazione del settore, aiutando le nostre imprese a fare sistema e a conquistare nuove quote di mercato su scala globale”.

Del Cluster fa parte naturalmente il colosso Leonardo (portafoglio ordini da 60 miliardi), in costante espansione che nel varesotto può contare sulle divisioni Elicotteri e Velivoli. “L’integrazione e la digitalizzazione delle piattaforme – spiega Lorenzo Mariani, amministratore delegato e direttore generale di Leonardo – lo sviluppo delle partnership industriali e una mirata attività di M&A - fusioni e acquisizioni) sono alla base del Piano strategico che consentirà a Leonardo di giocare un ruolo centrale nel nuovo assetto dell'industria dell’AD&S a livello internazionale e di rafforzare il nostro posizionamento per rispondere all’evoluzione del mercato. Il programma GCAP, le jv con Rheinmetall e Baykar, l’alleanza con Airbus e Thales per la creazione di un operatore europeo nello Spazio, lo sviluppo tecnologico del Michelangelo Dome, l'integrazione di IDV nel sistema Leonardo, l'acquisizione di Raft negli Stati Uniti da parte di Leonardo DRS, rappresentano i passi concreti della nostra visione strategica”. Un robusto passo avanti dell’imprenditoria “lombarda” che guarda al futuro.