L’Europa pensa di abbandonare la corsa dell’AI

Bruxelles. I capi di stato e di governo dell’Unione europea venerdì si troveranno a Dublino per la loro prima discussione su un tema che è già diventato da tempo strategico per il futuro della prosperità e della sicurezza dell’Europa: l’intelligenza artificiale. “Data la rapidità con cui si sta sviluppando l’intelligenza artificiale, ritengo sia giunto il momento di avviare una prima discussione dedicata a livello di leader sulle opportunità offerte dall’AI e sul suo impatto trasformativo per le nostre economie e società”, ha scritto nella sua lettera di invito António Costa, il presidente del Consiglio europeo. Ai leader verranno poste tre domande. Ma, dopo essersi dotata della prima legislazione al mondo per controllare i rischi dell’intelligenza artificiale, la questione centrale a cui i ventisette devono rispondere è questa: l’Ue deve abbandonare la corsa per l’AI di frontiera e concentrarsi sulle applicazioni industriali, oppure c’è ancora una possibilità di tenere il passo di Stati Uniti e Cina?

Il fatto che i leader dell’Ue abbiano la loro prima discussione sull’AI nel 2026 la dice molto sulla loro capacità di stare al passo con i tempi, uscendo dalla modalità di gestione permanente delle crisi che caratterizza l’Ue ormai da oltre un quindicennio. Le istituzioni dell’Ue, con l’AI Act, si sono concentrate sui rischi dell’intelligenza artificiale. Secondo i critici, troppe regole hanno ostacolato lo sviluppo in Europa. Secondo i suoi sostenitori, l’AI Act ha anticipato i tempi ponendo dei paletti per la regolazione globale di uno strumento che comporta rischi per l’umanità. Il rapporto di Mario Draghi, pubblicato nel settembre 2024, indicava una strada da percorrere, creando un ecosistema dell’innovazione europeo: competere sui modelli di frontiera (anche se non necessariamente tutti), disporre di autonomia infrastrutturale (capacità di calcolo, cloud e semiconduttori) e integrare l’AI nelle imprese e nei servizi europei attraverso le applicazioni industriali dei modelli esistenti. C’era un piano. Non c’è stato senso d’urgenza per metterlo in opera.

Le tre domande poste ai leader da Costa non affrontano direttamente il dilemma tra modelli di frontiera e applicazione industriale dell’AI. “In che modo l’Europa può diventare un attore leader e sovrano in ambiti strategici della catena del valore dell’AI (calcolo, cloud, modelli e chip), nonché nell’integrazione dell’AI in tutto il sistema economico?”, chiede il presidente del Consiglio europeo. “In che modo le imprese europee – in particolare le Pmi – e le pubbliche amministrazioni possono adottare l’AI su larga scala? Come mobilitare investimenti pubblici e privati su vasta scala per costruire un ecosistema europeo dell’AI che sia competitivo e quale ruolo dovrebbe svolgere la domanda pubblica?”. La scelta se abbandonare o meno i modelli di frontiera potrebbe imporsi come un dato di fatto. E non solo perché l’Europa non riesce a mobilitare gli investimenti privati e pubblici di cui beneficiano i grandi attori americani e cinesi. La presidente della Commissione, Ursula von der Leyen, sembra volersi concentrare quasi esclusivamente sulle applicazioni industriali.

L’attitudine di von der Leyen nei confronti dell’AI segue il ritmo dell’attualità. A settembre, dopo un mese di dibattiti sugli effetti potenzialmente catastrofici per l’umanità di alcuni modelli di frontiera, nel suo discorso sullo Stato dell’Unione von der Leyen ha riconosciuto che l’Europa “avrà anche bisogno di capacità proprie, in particolare per tutelare la nostra sicurezza nazionale. Dobbiamo restare nella corsa, poiché ciò è fondamentale per la nostra indipendenza”, ha aggiunto. Ma la parte chiave del discorso della presidente della Commissione è un’altra. “Non è necessario che siamo noi a sviluppare le tecnologie di frontiera per riuscire a trarne il massimo valore”, ha detto von der Leyen.

Fonti della Commissione ci hanno confermato che la strategia della presidente sull’AI è di concentrarsi sulle applicazioni industriali, abbandonando la corsa per i modelli di frontiera. Il divario con Stati Uniti e Cina è considerato troppo grande. I costi sono troppo elevati. L’Europa ha un solo grande attore, Mistral, che fatica a restare al passo. Von der Leyen ha nominato un inviato speciale per l’AI industriale, il danese Jim Hagemann Snabe, presidente di Siemens, che potrebbe presentare le sue prime raccomandazioni prima del Consiglio europeo informale a Dublino. Ma la strategia di fondo di von der Leyen è già sintetizzata nella parte del discorso sullo Stato dell’Unione che non è stata condizionata dall’attualità mediatica.

“La chiave (per l’Ue) sta nel creare quel valore che l’intelligenza artificiale non ha ancora espresso: portare l’AI dallo schermo all’economia reale e alla società. Negli stabilimenti produttivi, nei reparti ospedalieri, nell’agricoltura di precisione, nelle nostre reti energetiche – le cosiddette ‘reti intelligenti’ –, nella guida autonoma e nel settore della difesa”, ha detto la presidente della Commissione a settembre. “E’ qui che si cela il vero valore. Ed è proprio qui che l’Europa gode di grandi vantaggi. Disponiamo di industrie di livello mondiale che dispongono di dati di altissima qualità. Questi dati rappresentano un prezioso tesoro europeo: sono la risorsa capace di alimentare modelli di intelligenza artificiale industriale progettati su misura”. Diversi osservatori si attendono un’iniziativa di deregolamentazione per facilitare l’uso dei dati nelle applicazioni industriali dell’AI.

António Costa ha invitato due ospiti a Dublino per alimentare la discussione tra i leader. Il premio Nobel Geoffrey Hinton parlerà dell’impatto più ampio dell’AI sulle società, nonché su temi legati alla sicurezza e alla fiducia. L’amministratore delegato di Mistral, Arthur Mensch, si concentrerà sulla posizione dell’Europa nel panorama globale dell’AI e sulle questioni strategiche che il continente deve affrontare per rafforzare la propria competitività e sovranità. Mensch sarà chiamato anche a presentare la sua visione sul potenziale dell’AI ai fini della trasformazione industriale, favorendone una più ampia adozione in tutto il sistema economico. Ma in un’intervista a Politico, Mensch ha già lanciato un avvertimento: “L’idea di poter costruire qualcosa di significativo senza possederne le fondamenta – ovvero i modelli di ragionamento, i ‘cervelli’ in grado di far funzionare le fabbriche e di contribuire alla progettazione di sistemi migliori – è, a mio avviso, una vera e propria trappola”.

Negli ultimi sei anni l’Ue ha scoperto i danni che possono provocare le dipendenze da altri. La Russia ha usato il gas come arma contro l’Europa nella guerra contro l’Ucraina. La Cina ha tagliato forniture di materie prime critiche e di chip per rispondere alle guerre commerciali. Gli Stati Uniti usano la sicurezza come arma di coercizione. Questa è diventata l’era dei “kill switch”: i bottoni che possono spegnere tutto, dagli F-35 agli autobus elettrici connessi. La scelta di von der Leyen di concentrarsi sull’applicazione industriale, senza investire nei modelli di frontiera, riflette un pensiero strategico ormai superato: l’Ue è un mercato troppo grande perché Anthropic o OpenAI decidano di escluderla dai suoi modelli. La decisione dell’Amministrazione Trump a giugno di imporre controlli alle esportazioni per i due modelli di Anthropic Mythos 5 e Fable 5 dovrebbe ricordare a tutti che domani i modelli di frontiera dell’AI potrebbero diventare il nuovo gas russo.