Assuan è una cittadina situata sulla riva orientale del Nilo, nell'Alto Egitto. E' un'area strategica del Paese, non lontana dal confine con il Sudan. L'antica Syene, crocevia dell'Egitto ellenistico sotto il dominio romano, è oggi un centro multietnico con diversi gruppi tribali che ne hanno reso la struttura sociale estremamente ramificata. Negli ultimi quattro giorni, scontri tra il gruppo etnico nubiano dei Daboudya e quello arabo dei Bani Hilal, hanno causato 25 morti e oltre 50 feriti. La rabbia, secondo le ricostruzioni, sarebbe esplosa in seguito all'aggressione di una ragazza nubiana del luogo da parte di un gruppo di giovani arabi "al Hilaiya". L'episodio ha innescato la ritorsione dei nubiani, i quali hanno imbrattato le mura di una scuola di Assuan con scritte offensive dirette alla tribù rivale.