Il cittadino americano Anwar al Awlaki è nato nel Nuovo Messico nel 1971. Quando suo padre completò gli studi tornò assieme alla famiglia nello Yemen, ma nel 1991, a vent’anni, era di nuovo in America. Laurea in Ingegneria civile alla Colorado State University, master in Pedagogia alla San Diego State University, nel 2001 si iscrisse per il dottorato alla George Washington University, nella capitale, dove cominciò a lavorare come cappellano islamico.