Quando ripartì da Saint-Domingue, la parte francese di Santo Domingo che oggi si chiama Haiti, Paolina Bonaparte era vedova. Suo marito, il generale della Repubblica francese Charles Victor Leclerc, era morto sull’isola, “più giallo di una mela gialla”. L’epidemia di febbre gialla (detta anche vomito nero o febbre delle Antille) aveva ucciso forse metà dei soldati francesi, generale Leclerc in testa, mandati dal primo console Napoleone Bonaparte a riconquistare alla Francia la neonata Repubblica di Haiti.