Cobolli guida la resistenza italiana

Era il 16 novembre del 2021 quando alle Atp Finals di Torino, nella primissima edizione italiana, Jannik Sinner fece il suo esordio nel torneo tra gli otto migliori giocatori al mondo. All’epoca approfittò dell’infortunio di Matteo Berrettini, ennesimo crac agli addominali, per rientrare in un torneo in cui si era presentato da riserva, in sostanza per fare esperienza, allenamenti, vedere i migliori sfidarsi mentre la sua massima preoccupazione s’aspettava sarebbe stata scegliere la miglior Piola dove andare a cena. È maturato tutto così in fretta che nei cinque anni successivi a Torino l’altoatesino ha perso solo una partita, la finale del 2023 contro Djokovic. Vincendo poi due trofei di fila, con tanto di finale contro Carlos Alcaraz dello scorso anno. Sì da fare schizzare su il prezzo dei biglietti forse oltre ogni previsione. Solo che questa volta Sinner non c’è. E allora nell’aria c'è davvero la sensazione che tutto possa essere rimescolato (c’è chi addirittura ha rimesso un vendita i suddetti biglietti). Con la netta sensazione che i Carota boys avranno almeno un’alternativa cui appoggiarsi, riguardo al tifo.

Così come l’anno scorso oltre a Sinner era riuscito a qualificarsi anche Lorenzo Musetti, così quest’anno oltre al doppio Vavassori-Bolelli nel singolare non restiamo sguarniti. Flavio Cobolli ha ingenerato qualche apprensione nelle ultime settimane della stagione. A Vienna lo si è visto abbandonare il campo in lacrime contro l’amico d’infanzia Berrettini e si era già pronti a recitare un de profundis sul movimento che “senza Sinner non è all’altezza”. Poi però il romano finalista al Roland Garros ha vergato sui social, alla sconfitta di Rafa Jodar a Parigi Bercy che ne rendeva matematica la qualificazione, quel “notti magiche” che ha rassicurato tutti. Il cemento indoor non è certamente la superficie preferita di Cobolli, il quale ha movimenti ampi per preparare i colpi. E nel suo girone, con Alcaraz, Medvedev e Tiafoe, forse solo con quest’ultimo parte alla pari. “Flavio deve considerare le Finals come la sua festa. Ce la possiamo giocare”, l’ha rincuorato però il presidente della Federazione Angelo Binaghi. Conscio forse che quest’anno il tricolore non sventolerà la domenica conclusiva (sempre che Vavassori e Bolelli non facciano un’altra impresa). Sì vedrà.

Gli occhi, oltre ai nostri, sono ovviamente puntati su Alcaraz, che le Finals non le ha mai vinte. Ma anche su Zverev (nel suo girone ci sono anche Ben Shelton, Arthur Fils e Jodar, questi ultimi due esordienti anche loro), arrivato nel capoluogo sabaudo al termine di una stagione in cui è riuscito a scrollarsi di dosso l’etichetta di “perdente”, ha vinto due slam ed è numero uno al mondo. “Non devo dimostrare nient’altro”, ha voluto rimarcare quando gli hanno chiesto se non si senta fortunato ad aver approfittato di un anno condito dalle assenze e di Sinner (più di sei mesi) e di Alcaraz (oltre quattro mesi): “L’obiettivo di un tennista professionista è rimanere integro 11 mesi su 12”. Anche quello è un merito. A Roma non l'avevano riconosciuto all’ingresso di un ristorante di sushi, chissà a Torino se lo noteranno alla ricerca di acciughe al verde e bagna cauda. Su Jodar, poi, si concentreranno le attenzioni di chi pensa (a ragione) che dopo aver iniziato la stagione intorno alla 160esima posizione mondiale si candida per essere un vero “quarto incomodo” dopo Sinner, Alcaraz e Zverev il prossimo anno.

Chi abbia voglia di Sinner a ogni modo non deve disperare. Non sarà della competizione e vabbè, oramai lo abbiamo metabolizzato. Ma anche lui lo si potrà avvistare tra gli stand dell’Inalpi Arena, visto che dopo l’evento di Milano, dove ha ragguagliato sulle sue condizioni fisiche (“spero di tornare in Australia”), parteciperà ad alcuni incontri con gli sponsor. Lui che ormai in città è di casa con tutte le visite al J-Medical degli ultimi mesi, dal Roland Garros in poi. In attesa che l'anno prossimo (sarà l’ultimo anno ufficiale a Torino, poi potrebbe restare lì o andare a Milano fino al 2030) si riprenda il suo posto: il migliore tra gli otto migliori al mondo.