Guida alla nuova stagione Nfl

Le vacanze estive sono finite e questo in America significa soltanto una cosa: il ritorno della Nfl. Quella che inizia questa settimana si preannuncia come l’ennesima, grande stagione per la lega professionistica di football americano, lo sport più seguito negli Stati Uniti. La Nfl è in espansione, con i ricavi 2025 che sono stati nell’ordine dei 23 miliardi di dollari. Per questo al commissioner Roger Goodell è stato recentemente prolungato il contratto fino al 2030.

Il kickoff d’apertura è previsto per giovedì alle due italiane e vedrà di fronte i Seattle Seahawks campioni in carica e i New England Patriots, in un replay dell’ultimo SuperBowl. Il giorno dopo, venerdì, alle due e trentacinque di notte ora italiana, scenderanno invece in campo i Los Angeles Rams Seattle e i San Francisco 49ers. La location di questo secondo anticipo del primo weekend di campionato sarà particolare. La partita infatti si disputerà al Cricket Ground di Melbourne, Australia, uno dei mercati ai quali la Nfl punta decisamente.

Per arrivare fin laggiù, a ottomila miglia di distanza da casa, i due team californiani hanno dovuto effettuare un volo da quindici ore. Diverso l’approccio fra le due franchigie. San Francisco è partita il 2 settembre, per dare alla squadra una settimana di tempo per acclimatarsi alla differenza di fuso orario. I Rams invece partono il giorno prima, convinti di poter superare il jet lag semplicemente facendo finta che non ci sia. 

Non è la prima volta che due squadre Nfl viaggiano fino in Australia. L’altra volta però Broncos e Chargers si recarono nella terra dei canguri per una partita di preseason. Stavolta invece si tratta di una partita di regular season, la prima delle nove gare in stagione previste fuori dai confini statunitensi. Le altre si disputeranno a Rio de Janeiro, Citta del Messico, Parigi, Madrid, Monaco di Baviera e Londra (tre).

Una internazionalizzazione che va di pari passo con l’esplosione del fenomeno flag football, disciplina che sarà presente alle Olimpiadi di Los Angeles nel 2028 e che funge da ulteriore volano della lega per far diventare il football made in Usa uno sport sempre più globale.

Sul lato tecnico invece è aperta la caccia a Seattle. Fra le favorite per il titolo figurano anche i già citati Rams, che hanno rinforzato una difesa già forte col clamoroso ritorno di Aaron Donald, uscito dal ritiro per rimettersi casco e paraspalle.

Le polemiche di dieci anni fa, quando Colin Kaepernick si inginocchiò per la prima volta durante lo svolgimento dell’inno nazionale in solidarietà con il movimento Black Lives Matter, sembrano solo un lontano ricordo. E pazienza se c’è ancora aperta una causa fra NFL e Brian Flores, ex head coach dei Miami Dolphins che ha accusato la lega di non rispettare le regole previste a tutela delle minoranze quando si tratta di ingaggiare un capo allenatore, un coordinatore o un general manager o se, in questa stagione, gli allenatori afroamericani saranno solo tre su trentadue. La Nfl continua a essere più viva che mai.