Siamo ancora capaci di stare attenti, notifiche permettendo. Lo studio

In questi anni di informazione straripante, notifiche pazze, gruppi Whatsapp molesti e video che ci rapiscono per pochi secondi in maniera intensa e ripetuta, sostenere che la capacità attentiva delle persone sia diminuita appare una dichiarazione tanto ovvia da non suscitare quasi più nemmeno il dovuto biasimo. Eppure, stando a quanto possiamo leggere nell’articolo pubblicato su Nature e scritto dal giornalista scientifico David Adam: “La capacità attentiva si sta davvero riducendo?”, le cose non appaiono così ovvie. Prima di tutto, perché quando l’attenzione viene testata in laboratorio non sembra essere diminuita affatto. Se alle persone si chiede di riconoscere, tra righe di lettere che scorrono, solo quelle accompagnate da uno specifico segno, non emerge che “la capacità di base delle persone di prestare attenzione sia cambiata”. Tuttavia, coloro che sono coinvolti in continui cambi di flussi informativi mediatici – il cosiddetto media multitasking – tendono ad avere prestazioni peggiori nei test di attenzione selettiva e mostrano una minore capacità di distinguere le informazioni rilevanti da quelle superflue.

Leggendo l’articolo si scopre anche, finalmente, l’origine della chiacchiera secondo cui la capacità attentiva umana odierna si aggirerebbe intorno ai nove secondi. Tragicamente inferiore a quella di un pesce rosso. Il dato sarebbe emerso da un rapporto di marketing di Microsoft Canada, nel 2015. Detto per inciso, pare anche che i pesci rossi possano avere ricordi vecchi di mesi.

Tuttavia, per evitare di rifarsi a dati apparentemente distanti dalla realtà, Adam cita il lavoro di Gloria Mark, una psicologa dell’università della California che per vent’anni ha monitorato il modo in cui gli impiegati utilizzano il computer, cioè il tempo che trascorrono davanti allo schermo per svolgere un singolo compito prima di passare al successivo. E’ emerso che durante i primi anni 2000, il tempo trascorso al computer per una singola attività era di due minuti e mezzo, negli anni attorno al 2010 era sceso a settantacinque secondi e a quarantasette secondi nei primi anni del 2020. Dato che il motivo di questa facile distraibilità sarebbe da imputare alle continue alternative gratificanti che ci vengono presentate – notizie, notifiche, proposte di acquisto individualizzate – e considerando che nei test eseguiti in laboratorio la capacità attentiva non appare inficiata in maniera generale, il perno della questione ruoterebbe attorno alle abitudini adottate quotidianamente. Se durante la giornata si viene continuamente distratti da stimoli veloci, superficiali e gratificanti, poi si faticherà a leggere un libro. Ma se si adottano accorgimenti per evitarli e coltivare la concentrazione, si pensa che l’attenzione prolungata possa ripresentarsi.

Per evitare un eccesso di entusiasmo, è bene ricordare che diversi studi concordano nel sostenere che un uso problematico di internet è associato a una riduzione della materia grigia in diverse aree del cervello. Infatti, Nilli Lavie, neuroscienziata cognitiva all’University College London, ha mostrato che “il volume della materia grigia può essere usato per prevedere con precisione le prestazioni (attentive)”. Inoltre, si è visto che le persone con un volume maggiore di materia grigia nelle regioni prefrontali riescono a resistere meglio alle distrazioni e a mantenere più a lungo la concentrazione.

Seppure non siano ancora chiari il ruolo della genetica e quello delle esperienze nel rapporto tra materia grigia e attenzione, nel dubbio sarà bene impegnarsi a non distrarsi troppo.