Stati Uniti: le esenzioni vaccinali nella scuola dell’infanzia raggiungono un nuovo record

La percentuale di bambini americani che frequentano la scuola dell’infanzia con esenzioni dai requisiti vaccinali per l’anno scolastico 2025-2026 è salita a un nuovo record, secondo i dati federali pubblicati lunedì. Il forte aumento delle richieste di esenzione, passate dal 3,6 al 4,2 per cento — circa 155.000 studenti — prolunga il declino dei tassi di immunizzazione infantile, che si registra da diversi anni. E questo proprio mentre gli Stati Uniti stanno affrontando la peggiore recrudescenza di morbillo degli ultimi 35 anni.

Con l’aumento delle esenzioni, i tassi di vaccinazione negli asili americani sono leggermente diminuiti rispetto all’anno precedente per tutti i vaccini oggetto di segnalazione. La copertura per i principali vaccini richiesti per l’ammissione alla scuola materna — MMR (morbillo, parotite e rosolia); DTaP (difterite, tetano e pertosse acellulare); vaccino contro il poliovirus (polio); e varicella — è diminuita in più della metà degli stati per il secondo anno consecutivo, secondo quanto riferito dai Centri per il controllo e la prevenzione delle malattie (Cdc).

Il presidente Donald Trump e il segretario alla Salute Robert F. Kennedy Jr. stanno cercando di apportare cambiamenti radicali al calendario vaccinale infantile. La scorsa settimana Trump ha ordinato ai funzionari sanitari federali di orientarsi verso la somministrazione separata dei vaccini contro morbillo, parotite e rosolia, anziché nel vaccino combinato MMR, e di distribuirli su un numero maggiore di visite mediche. Il vaccino combinato è stato un pilastro della prevenzione del morbillo e, attualmente, negli Stati Uniti non sono disponibili vaccini separati contro morbillo, parotite e rosolia. La proposta va contro le raccomandazioni delle principali associazioni mediche ed è in netto contrasto con le stesse linee guida scientifiche dei Cdc. “Nessuna prova scientifica pubblicata dimostra alcun beneficio nel suddividere il vaccino combinato MMR in tre dosi separate”, afferma l’agenzia nella sua pagina dedicata alla sicurezza del vaccino MMR. In un’altra sezione del sito web, l’agenzia afferma che i vaccini combinati riducono il numero di iniezioni somministrate ai bambini fornendo la stessa protezione e possono aiutare un maggior numero di bambini a ricevere le vaccinazioni raccomandate nei tempi previsti.

I nuovi dati del Cdc pubblicati questa settimana mostrano un calo costante dei tassi di vaccinazione infantile e un aumento dei tassi di esenzione, mettendo in luce la posta in gioco mentre l’Amministrazione cerca di riformare la politica federale in materia di vaccini.

Il fattore principale all’origine dell’aumento del tasso di esenzioni è rappresentato dalle famiglie che richiedono esenzioni non mediche, come mostrano i dati. Lo scorso anno le esenzioni sono aumentate in un’area più ampia del paese, registrando un incremento in 41 stati e nel distretto di Columbia, rispetto ai 36 stati e al distretto dell’anno precedente. Ventiquattro stati riportano ora tassi di esenzioni superiori al 5 per cento.

Per quanto riguarda la copertura vaccinale, i dati mostrano che il 92,4 per cento dei bambini della scuola dell’infanzia aveva ricevuto le due dosi obbligatorie del vaccino MMR durante l’anno scolastico 2025-2026, in leggero calo rispetto al 92,5 per cento dell’anno precedente. Prima della pandemia di coronavirus, il tasso era del 95 per cento, livello al quale si ritiene generalmente improbabile che un singolo caso di infezione possa innescare un focolaio o un’epidemia. Il numero di bambini della scuola dell’infanzia che frequentavano la scuola senza documentazione attestante il completamento del ciclo di vaccinazione MMR era di circa 280.000 durante l’anno scolastico 2025-2026.

Anche la copertura per altri vaccini infantili obbligatori è diminuita, scendendo al 92 per cento per il DTaP, dal 92,1 dell’anno precedente, e al 92,4 per cento per quanto riguarda la poliomielite, dal 92,5 dell’anno precedente.

"Per alcune malattie come il morbillo, anche una piccola diminuzione dei tassi di vaccinazione può portare a un aumento dei focolai, poiché l’immunità di gregge richiede che oltre il 95% delle persone suscettibili sia immunizzato", ha dichiarato in un comunicato Andrew Racine, presidente dell’Accademia Americana di Pediatria. "Questo rischio è reale: gli Stati Uniti stanno registrando il numero più alto di casi di morbillo degli ultimi 35 anni, mentre i funzionari federali continuano a diffondere informazioni fuorvianti e smentite sui vaccini, creando paura e confusione inutili nel processo decisionale delle famiglie. E ne stiamo vedendo le conseguenze. Più di un quarto di milione di bambini ha iniziato la scuola materna lo scorso anno senza la protezione del vaccino MMR".

Venerdì, il Cdc ha segnalato 2.566 casi confermati di morbillo dall’inizio dell’anno, 101 in più rispetto al dato della settimana precedente e già superiori ai 2.289 casi registrati nell’intero 2025. Il 93% dei casi riguardava persone non vaccinate o il cui stato vaccinale era sconosciuto.

Il Cdc non ha fatto alcun riferimento all’aumento record delle esenzioni nella dichiarazione che accompagnava i dati di lunedì e si è astenuto dall’incoraggiare direttamente i genitori a vaccinare i propri figli. Il Cdc ha invece affermato di "continuare a incoraggiare i genitori a discutere le opzioni di vaccinazione con i propri medici".

Se i genitori sono preoccupati riguardo alle vaccinazioni necessarie ai propri figli per la scuola, dovrebbero tenere presente che sono gli Stati, e non il governo federale, a stabilire generalmente i requisiti vaccinali per la frequenza scolastica, affermano gli esperti di sanità pubblica. Secondo la Kff, un’organizzazione che si occupa di politiche sanitarie, all’11 agosto 30 Stati avevano annunciato di non basarsi più esclusivamente sulle linee guida federali per le proprie raccomandazioni sui vaccini infantili. Molti dipartimenti sanitari statali hanno dichiarato che si affideranno invece a gruppi di esperti esterni, come l’American Academy of Pediatrics.

Decenni di ricerca che hanno coinvolto milioni di bambini hanno dimostrato la sicurezza e l’efficacia del vaccino MMR. Due dosi di vaccino sono efficaci circa al 97 per cento nella prevenzione del morbillo, che può causare gravi complicazioni, tra cui polmonite, edema cerebrale e, in rari casi, decesso per complicazioni respiratorie e neurologiche, secondo il Cdc. Ricerche approfondite non hanno riscontrato alcun nesso tra la vaccinazione MMR e l’autismo.

La Casa Bianca ha affermato che le modifiche proposte al calendario vaccinale, che prevedono anche una riduzione del numero di vaccini raccomandati universalmente, sono volte ad allineare gli Stati Uniti alle nazioni comparabili. Tuttavia, paesi come la Danimarca, l’Australia e il Canada somministrano il vaccino MMR in un preparato combinato. Quest’anno la Gran Bretagna ha iniziato a sostituire il vaccino MMR con un vaccino quadrivalente che protegge anche dalla varicella.

Domenica il senatore Bill Cassidy, repubblicano della Louisiana, ha criticato aspramente la revisione del calendario vaccinale infantile voluta da Trump, affermando che aumenterà i costi per i pazienti e renderà i vaccini meno accessibili. Trump ha difeso la mossa sostenendo che così si eviterà ai bambini il vaccino combinato MMR, che ha definito "una sorta di arma nucleare".

"Ora, invece di ricevere due dosi, vostra figlia dovrà riceverne sei", ha dichiarato Cassidy domenica durante il programma “This Week” della ABC. "Invece di dover saltare il lavoro per portare vostra figlia dal medico due volte, dovrete farlo sei volte. E invece che pagare due visite, la compagnia assicurativa dovrà ora coprirne sei".

Lo scontro tra il programma vaccinale della Casa Bianca e le linee guida scientifiche dell’agenzia incaricata di attuarlo rappresenta anche una prova immediata per Erica Schwartz, che ha assunto la carica di direttrice del Cdc la scorsa settimana. Durante il processo di conferma di Schwartz, i senatori le hanno ripetutamente chiesto se avrebbe difeso le prove scientifiche qualora Kennedy o altri funzionari dell’amministrazione avessero cercato di apportare modifiche non supportate da tali prove. Cassidy alla fine ha appoggiato la sua nomina dopo aver inizialmente espresso perplessità, affermando, a seguito di ulteriori colloqui, di essere fiducioso che la Schwartz "sappia cosa sta facendo e si opporrà a chi non lo sa".

Sebbene il Cdc sia responsabile della politica federale in materia di vaccini sulla base delle raccomandazioni del proprio comitato consultivo indipendente sui vaccini, gli scienziati dell’agenzia hanno dichiarato di non essere a conoscenza dell’imminente emanazione del decreto presidenziale, e i funzionari non sono certi di cosa ciò comporti per l’agenzia.

La Casa Bianca chiede alla task force del Dipartimento della Salute e dei Servizi Umani guidata da Kennedy, incaricata di garantire una maggiore sicurezza dei vaccini infantili, di elaborare le modifiche proposte entro 90 giorni. Il comitato, inattivo da tempo, è stato ripristinato lo scorso anno a seguito delle pressioni esercitate dagli attivisti antivaccinisti. Secondo gli esperti di diritto sanitario pubblico, tale task force formula raccomandazioni volte a migliorare la sicurezza dei vaccini, non a determinare il calendario vaccinale ottimale.