La Siria aiuta i sauditi inviando un ex comandante dell’Isis

Secondo diverse fonti consultate da Associated Press, la Siria è pronta a unirsi al Patto della Mecca con Arabia Saudita, Turchia e Pakistan e a mettere a disposizione di Riad quei “boots on the ground” che nessun altro paese della regione, finora, ha voluto garantire nella guerra contro gli houthi filo iraniani. Si tratta di circa 600 uomini, il cui invio rappresenterebbe una svolta notevole per la politica estera del presidente ad interim Ahmed al Sharaa, perché per la prima volta dalla caduta del regime, Damasco parteciperebbe a una guerra fuori dai propri confini. La notizia dell’adesione di Damasco al Patto della Mecca, che ha scopi militari, non trova ancora conferme ma sarebbe una svolta eccezionale per gli equilibri della regione, spingendo Damasco sempre più tra le braccia di turchi e sauditi, quello che Israele, per esempio, teme di più.

Il primo banco di prova della buona volontà siriana sarebbe quindi l’aiuto offerto ai sauditi contro gli houthi. L’invio del contingente non è stata confermata dall’Arabia Saudita, mentre la Siria si è limitata a chiarire che non è previsto un dislocamento in Yemen. Diviso fra i territori controllati dalle forze del Consiglio di transizione del sud, sostenute da Riad, e gli houthi filoiraniani a nord, il paese del Golfo è in guerra dal 2014 e le postazioni strategiche saudite – aeroporti e raffinerie – sono diventate gli obiettivi principali degli attacchi degli houthi, finanziati e armati dall’Iran.

Il contributo di Damasco probabilmente si limiterà a ruoli di appoggio per approvvigionamenti, attività di identificazione dei target e droni. Secondo Associated Press, un team di militari era già arrivato in Arabia Saudita alla fine di ottobre ed è rimasto lì due settimane per visionare le strutture che dovrebbero ospitare le forze siriane. A guidare la delegazione sarebbe stato Khaled al Halabi, nome di battaglia Khaled Khattab, uno dei comandanti dell’avanzata verso Damasco di Hayat Tahrir al Sham nel dicembre del 2024 che mise in fuga Bashar el Assad. Il fatto che al Sharaa abbia delegato a Khattab la regia di un’operazione militare tanto delicata in Arabia Saudita, soprattutto per i suoi risvolti politici, dimostra come ex comandanti jihadisti abbiano occupato i gangli principali delle Forze armate siriane. Khattab comanda l’82esima divisione, attiva sulla costa siriana della provincia di Hama, un tempo sotto la competenza delle Tiger Forces di Assad. E’ considerata una forza di élite, oggi composta prevalentemente da siriani ma anche da alcuni foreign fighters. E’ una specie di unità di forze speciali, che però di recente si è resa protagonista di episodi controversi. Oltre a essere stata accusata di rapimenti e violenze contro la minoranza alauita sulla costa, l’82esima è anche sospettata di avere compiuto il massacro dell’ospedale di Suwayda, nella provincia drusa del sud. Nel luglio del 2025, alcuni video a circuito chiuso mostrarono militari in divisa dell’esercito – alcuni con le insegne dello Stato islamico – mentre facevano irruzione nell’ospedale. In quelle che sono diventate alcune tra le immagini più drammatiche dalla caduta del regime a oggi, alcuni di questi spararono a bruciapelo a dottori e infermieri inermi all’interno dell’edificio. Lo stesso Khattab, ex militare di Assad poi unitosi ai ribelli all’inizio della guerra civile nel 2011, ha un passato di militanza fra i gruppi combattenti islamici. Il più importante è stato Ansar al Tawhid, attiva a Sarmin, nel nord di Idlib, che raccoglieva i sopravvissuti della dissolta Jund al Aqsa, una formazione armata vicina ad al Qaida e allo Stato islamico.

L’urgenza di catalizzare una reazione militare congiunta tra i principali paesi sunniti della regione contro l’Iran richiede a Riad di non andare troppo per il sottile. Se per difendere le raffinerie dagli attacchi dei terroristi filoiraniani c’è bisogno di reclutare altri (ex) terroristi nel frattempo diventati generali, Riad sembra essere disposta a correre il rischio. Non che il reclutamento degli uomini di al Sharaa non abbia avuto un suo prezzo. La settimana scorsa, Arabia Saudita e Siria hanno siglato un accordo di cooperazione militare i cui dettagli non sono stati resi noti. Quel che è certo è che il paese del Golfo ha promesso anche oltre 400 milioni di euro in prestiti, da investire nella ricostruzione della Siria. Denaro essenziale per al Sharaa, che dopo avere detto di no a Donald Trump, che gli chiedeva di intervenire militarmente in Libano contro Hezbollah, ora è pronto a cambiare idea dando il suo aiuto all’Arabia Saudita contro gli houthi. Un impegno militare meno probante e molto più redditizio.