Lo scandalo di Nvidia è ben più grande del letto del suo fondatore. Tradimenti di chip

Era giugno 2024 quando il ceo di Nvidia Jensen Huang è stato immortalato a bere whiskey insieme a una donna di affari cinese, Alice Huang, e ad altri dirigenti del settore dell’intelligenza artificiale in un bar e poi a cena in un ristorante di Taipei. Alice, il cui nome cinese su LinkedIn è Huang Xiaole – mentre il nome diffuso dai media è Huang Le – era dirigente della società di data center Megaspeed, con sede a Singapore, che in quello stesso periodo avviò un acquisto multimiliardario di microchip avanzati per l’intelligenza artificiale.  

Il rapporto tra i due, come ha rivelato dieci giorni fa il New York Times, è stato monitorato un anno fa dall’intelligence americana e segnalato ai vertici dell’Amministrazione, fino al presidente Donald Trump: nei fascicoli, Huang era sospettata di aver aggirato le restrizioni sull’accesso ai chip avanzati di Nvidia per l’AI e di essere una spia del ministero della Sicurezza di stato cinese, il Guoan bu: Trump decise di non fare nulla, tantomeno di avvisare formalmente il ceo dell’azienda americana, per non interferire con le vendite di Nvidia e con i rapporti commerciali con Pechino. Domenica l’imprenditore ha inviato una lettera ai suoi dipendenti in cui ha ammesso  di essere stato “infedele”, si è scusato per aver ferito la moglie e i figli, “mi impegno a proteggere Nvidia e a sostenere la sicurezza nazionale americana”, ha scritto. Poche ore dopo, Nvidia ha annunciato l’apertura di un’indagine indipendente sul suo amministratore delegato, assicurando di non avere “alcun motivo per credere che la sicurezza nazionale o i segreti di Nvidia siano stati compromessi”, ma che “l’indagine del consiglio esaminerà tutte le informazioni disponibili”. All’apertura dei mercati, le azioni della società sono crollate dell’8 per cento per poi attestarsi attorno al 4 per cento in chiusura, mentre le azioni della rivale Amd hanno registrato un aumento di oltre il 9 per cento. Trump domenica sera ha subito difeso l’imprenditore americano: “Ha avuto a che fare con qualcuno, ma, si sa, lo fanno tutti”, ha detto della cittadina cinese che, secondo l’intelligence, sarebbe stata reclutata dalla principale agenzia di spionaggio di Pechino per raccogliere informazioni su Jensen Huang e influenzare l’azienda affinché permettesse l’introduzione in Cina dei suoi chip più avanzati – tutt’oggi vietati all’esportazione. Non ha fatto nulla di male, è una brava persona, ha continuato Trump, dicendo che lo “porterebbe sicuramente con sé” nel suo prossimo viaggio in Cina. Lo storico americano Chris Miller, autore del bestseller “Chip war”, ha detto al Foglio che lo scandalo su Jensen Huang “spingerà il Congresso ad adottare una linea molto più dura in materia di controlli tecnologici nei confronti della Cina. Trump ha perseguito una politica poco rigorosa in materia di controlli tecnologici”, dice, e ora dovrà affrontare indagini approfondite sul processo decisionale della Casa Bianca in merito alle accuse di spionaggio. “Prevedo che ciò creerà nuove tensioni nelle relazioni tra Cina e Stati Uniti proprio mentre Trump e Xi si apprestano a incontrarsi”.

Dal giugno 2024, data in cui risale la foto di Jensen Huang con la misteriosa donna cinese, Megaspeed, la società di Alice Huang, avrebbe acquistato almeno 4,8 miliardi di dollari di apparecchiature con tecnologia Nvidia. Nello stesso periodo, Jensen Huang ha iniziato a chiedere sempre con maggiore insistenza al governo statunitense di autorizzare i produttori di chip a vendere tecnologie di intelligenza artificiale alla Cina, per fare concorrenza a Huawei, il colosso tecnologico cinese, e rallentare lo sviluppo nell’intelligenza artificiale. Nel 2025, ha convinto il presidente americano a revocare il divieto di vendita di chip per l’AI a Pechino e a consentire a Nvidia di vendere lì un chip meno potente, fino a far prendere in considerazione l’allentamento delle restrizioni sul chip più potente, il Blackwell.

Ieri in conferenza stampa il portavoce del ministero degli Esteri cinesi Guo Jiakun ha parlato di accuse basate su speculazioni infondate e mirate a diffamare la Cina, sui media di stato e sui social cinesi le accuse di spionaggio su Alice Huang sono state accuratamente censurate, lasciando soltanto le notizie relative alla relazione extraconiugale di Jensen Huang e la lettera di scuse nei confronti dei dipendenti e della sua famiglia. Anche le informazioni sulla donna sull’internet cinese sono pochissime, se non che abbia lavorato presso diverse importanti banche cinesi. L’agenzia di spionaggio da cui sarebbe stata reclutata secondo l’intelligence americana, il Guojia anquan bu, o Guoan bu, è l’agenzia su cui il leader cinese Xi Jinping ha più investito negli ultimi anni per raccogliere informazioni di intelligence e condurre operazioni di controspionaggio, ponendo la tecnologia al centro delle priorità della Repubblica popolare cinese, compresa l’intelligenza artificiale. Qualche anno fa l’agenzia ha cambiato strategia, dalla massima segretezza ha aperto un account WeChat e ha iniziato a diffondere video informativi per sensibilizzare i cittadini cinesi sullo spionaggio da parte degli Stati Uniti, offrendo ricompense a chi denuncia, soprattutto nel settore informatico. In un post del 2025 metteva in allerta i cinesi proprio su quelle che nello spionaggio vengono chiamate honeypot, le relazioni intime usate per costruire fiducia ed essere trasformate in armi del ricatto: gli agenti stranieri possono mascherarsi da “personaggi ricchi, belli, o affascinanti”.