Gli attacchi continui dei repubblicani su James Talarico, vegano e poco texano

Da quando è diventato il candidato democratico in Texas, James Talarico ha subìto una serie di insulti dai suoi avversari politici, nel tentativo di dipingerlo come lontano dai valori della mascolinità conservatrice che, secondo i repubblicani, dovrebbe incarnare un senatore texano. E’ stato etichettato come "vegano" varie volte da Trump, definito per questo "tofu Talarico", perché nel 2022, durante un evento, aveva affermato di voler comprare da aziende vegane per ridurre l’impatto ambientale. Stephen Miller, vice capo di gabinetto dell’Amministrazione, lo ha chiamato "transgender", il suo avversario Ken Paxton Tal-a-freak-o", cioè matto.

Nelle ultime settimane è partita una vera e propria campagna di disinformazione, portata avanti sia dagli esponenti repubblicani che dagli influencer conservatori sui social network, sull’assenza del candidato democratico dagli eventi di campagna. Talarico, infatti, dopo un evento di raccolta fondi a New York a fine settembre si è ammalato. Se non per qualche sporadico collegamento video, è stato nove giorni a casa per riprendersi da una brutta influenza, probabilmente aggravata dal diabete, di cui soffre, che lo rende più facilmente soggetto a complicazioni. In questi nove giorni le speculazioni si sono moltiplicate.

Durante un comizio a San Antonio, Trump ha detto di sapere il motivo per cui Talarico stesse male: "E’ un vegano", ha detto, "ed è stato costretto a mangiare troppa carne per motivi politici". In Texas i barbecue, infatti, sono una tradizione politica e il presunto veganesimo di Talarico l’avrebbe costretto a letto per indigestione di carne, un alimento non abituato a consumare. Successivamente è comparsa un’altra teoria, portata avanti dal guru dell’estrema destra Steve Bannon e dall’ex candidato sindaco di Los Angeles Spencer Pratt: Talarico in realtà avrebbe un non precisato problema di salute mentale. Pratt ha addirittura affermato che fonti anonime gli avevano riportato che si trovava in un istituto per curarsi. Nello stesso periodo, Elon Musk affermava che la campagna di Talarico stesse nascondendo qualcosa di grosso ai propri elettori.

La bugia si è diffusa, ed è passata dagli esponenti politici agli account degli influencer conservatori su X, amplificandosi. Nick Sortor, influencer di destra, ha scritto su X che Talarico si troverebbe al Lindner Center of Hope, un centro di trattamento della salute mentale in Ohio. Un’altra persona ha riportato di aver visto su un’app di tracciamento voli un jet privato che faceva rotta dal Texas all’Ohio, facendo intendere che si trattasse di quello di Talarico. Sortor avrebbe le prove della presenza del candidato democratico in Ohio: un audio che riproduce una telefonata con una dipendente dell’istituto, che confermerebbe che il candidato democratico è stato dimesso. Successivamente il sito conservatore anti trumpiano The Bulwark ha riportato l’audio intero della telefonata: la donna non aveva mai identificato Talarico come paziente e le sue risposte non stavano confermando nulla. Ore dopo il centro ha dovuto scrivere su X che "Talarico non ha mai ricevuto trattamenti".

Nel frattempo, il democratico condivideva con il New York Times le immagini della sua telecamera di sorveglianza, che confermano che nei nove giorni di degenza è sempre stato a casa a curarsi dall’influenza. Tornato alla piena attività di campagna, Talarico ha affermato che tutto quello che è successo è "la cosa più pazza che ho mai sentito", e mostra quanto venga considerato una minaccia politica dai repubblicani. Nonostante le decine di milioni spese contro di lui dal Senate Leadership Fund, il gruppo d’interesse legato ai senatori repubblicani che finanzia le campagne, infatti, non accenna a calare nei sondaggi. Gli attacchi continuano: durante un evento di campagna il vicepresidente Vance ha aperto un discorso dicendo a un uomo in platea: "Ti amo, ma in una maniera platonica, non come James Talarico". Una battuta che presuppone che il candidato democratico sia omosessuale. Secondo i conservatori Talarico non sarebbe abbastanza uomo, abbastanza cristiano, abbastanza sano o abbastanza carnivoro per rappresentare il Texas: secondo i sondaggi, che continuano a riportare il democratico in lieve vantaggio su Paxton, gli elettori non la pensano alla stessa maniera.