La guerra di Hegseth ai funzionari del Pentagono è ormai un problema politico

Washington. Dan Driscoll, segretario dell’Esercito americano, dovrebbe lasciare l’Amministrazione Trump entro la fine dell’anno, forse anche prima, dopo mesi di contrasti con il segretario alla Difesa Pete Hegseth. Il Wall Street Journal, che per primo ha riferito del suo probabile allontanamento, ha scritto che la famiglia di Driscoll ha lasciato la residenza ufficiale riservata al segretario dell’Esercito. Cbs News ha riferito che starebbe valutando le dimissioni. Né Driscoll né il Pentagono hanno confermato pubblicamente. Le tensioni sembrano riguardare sia i rapporti personali sia divergenze sulla direzione da imprimere all’Esercito. Driscoll, veterano della guerra in Iraq, ex venture capitalist e amico stretto del vicepresidente J.D. Vance, aveva acquisito una notevole influenza all’interno del Pentagono. La Casa Bianca gli aveva affidato un ruolo insolitamente importante nei negoziati sull’Ucraina. Driscoll aveva presentato il piano di pace in 28 punti proposto dall’Amministrazione, che aveva suscitato preoccupazione a Kyiv e in diverse capitali europee, e aveva poi partecipato ai negoziati con l’Ucraina.

Secondo quanto riferito, i rapporti tra Driscoll e Hegseth hanno cominciato a deteriorarsi dopo che all’interno dell’Amministrazione si era iniziato a discutere di Driscoll come possibile sostituto del segretario alla Difesa, in un momento in cui Hegseth era alle prese con diverse controversie. I loro contrasti si sono estesi anche alle decisioni sul personale e sulle politiche interne all’Esercito. Hegseth ha ordinato a Driscoll di rimuovere il colonnello David Butler, suo principale consigliere per le comunicazioni, dopo averne bloccato la promozione per ragioni non rese pubbliche. Un contrasto più significativo ha riguardato il generale Randy George. Driscoll aveva difeso ripetutamente il capo di stato maggiore dell’Esercito, ma Hegseth ha costretto George e altri due generali di alto grado al ritiro anticipato ad aprile. La ragione della rimozione di George non è stata resa pubblica.

Il generale in pensione a tre stelle Ben Hodges, ex comandante dell’Esercito americano in Europa, spiega che Driscoll potrebbe essersi frustrato per le interferenze di Hegseth in questioni normalmente gestite dai vertici dell’Esercito. “Negli ultimi mesi, il segretario alla Difesa è sceso direttamente negli affari dell’Esercito e ha interferito con quello che l’Esercito stava facendo”, dice. “I processi di promozione e le questioni disciplinari sono prerogativa del segretario dell’Esercito. Probabilmente Driscoll ne ha avuto abbastanza”. George e Driscoll volevano inoltre che l’Esercito si adeguasse più rapidamente alle lezioni della guerra in Ucraina, in particolare per quanto riguarda i droni a basso costo e la guerra elettronica. Parti di quel programma sono ora oggetto di un ripensamento. Un battaglione con base in Europa, creato per sperimentare l’impiego di droni e sistemi robotici in guerra, tornerà a svolgere compiti di fanteria convenzionale.

I sostenitori di Hegseth sostengono che i cambiamenti mirino a ripristinare la tradizionale prontezza militare e ad assicurare che i vertici militari attuino le priorità dell’Amministrazione. Sean Parnell, principale portavoce di Hegseth e suo stretto consigliere, è tra i nomi considerati per sostituire Driscoll. The Hill, citando un attuale e un ex funzionario del Pentagono a conoscenza delle discussioni, ha riferito che Parnell figura nella rosa ristretta di Hegseth. Ex capitano di fanteria, ha comandato un plotone in Afghanistan ed è poi diventato un personaggio televisivo conservatore. Al Pentagono, è uno dei principali difensori dell’agenda di Hegseth. “Che Driscoll sia stato spinto fuori o abbia deciso di andarsene, la sua uscita e il sostituto si inseriscono in uno schema”, dice Benjamin Friedman di Defense Priorities. “Hegseth preferisce mettere persone a lui fedeli nei posti di vertice”. Anche il momento in cui avviene questa vicenda contribuisce all’enigma. Washington sta contemporaneamente gestendo una guerra con l’Iran e sostenendo l’Ucraina contro la Russia, rendendo particolarmente importante la continuità ai vertici dell’Esercito. “Siamo in guerra e ancora non abbiamo un capo dell’Esercito. Abbiamo un funzionario ad interim che è anche il vice capo di stato maggiore dell’Esercito. Entrambi sono incarichi incredibilmente impegnativi”, dice Hodges. “Per me, questa è una gestione terribile e una leadership pessima da parte del segretario alla Difesa”.

L’Esercito è la grande componente delle Forze armate americane ed è responsabile della guerra terrestre, della difesa aerea e antimissile, della logistica e del supporto alle forze statunitensi e agli alleati all’estero. I cambiamenti ai vertici hanno suscitato l’allarme che Hegseth stia politicizzando un’istituzione al di sopra delle divisioni partitiche.