Come gli 007 hanno organizzato la fuga segreta di Trump da Ankara

Washington. Donald Trump è salito a bordo dell’Air Force One ad Ankara l’8 luglio scorso, ha salutato le telecamere e, secondo la versione ufficiale, ha iniziato il viaggio di ritorno. Il presidente stava effettivamente lasciando la Turchia. Solo che non lo stava facendo sull’aereo che tutti avevano visto salire poco prima. Pochi minuti dopo essere salito sul più vecchio Boeing 747 presidenziale, Trump sarebbe stato fatto scendere dall’aereo dentro un furgone per il catering dell’aeroporto e portato con un piccolo Air Force C-32A. Questo velivolo lo ha condotto segretamente a Londra. L’aereo più grande ha proseguito con giornalisti e parte dello staff della Casa Bianca a bordo, apparentemente ignari del fatto che il presidente fosse già partito senza di loro. Alla base della Raf di Mildenhall, Trump si è poi ricongiunto al corteo presidenziale visibile pubblicamente. Si è trattato di una manovra degna di un film di spionaggio, eseguita con il mezzo di fuga meno glamour disponibile in aeroporto.

Il Washington Post ha rivelato per primo l’operazione lunedì, citando un funzionario americano a conoscenza dei fatti e materiale esaminato dal giornale. Il New York Times ha confermato separatamente alcuni elementi del racconto, e successivamente anche Reuters li ha ripresi. Secondo queste ricostruzioni, una minaccia credibile legata all’Iran avrebbe motivato lo stratagemma e le manovre in stile James Bond. La Casa Bianca non ha confermato tutti i dettagli operativi, limitandosi a dichiarare di adottare precauzioni estese per proteggere il presidente. “Questo caso può sembrare strano, ma sono sicuro che ci siano molte altre storie che coinvolgono presidenti di cui semplicemente non siamo a conoscenza”, dice al Foglio Kurt Volker, ex ambasciatore americano alla Nato. Il Secret Service, aggiunge, si è limitato a svolgere il suo compito principale: garantire la sicurezza del presidente. Il Secret Service è un’unità d’élite che protegge i presidenti degli Stati Uniti dal 1901, anno in cui l’assassinio di William McKinley spinse il Congresso ad affidare formalmente all’agenzia tale compito. Oggi pianifica gli spostamenti presidenziali in collaborazione con l’Ufficio militare della Casa Bianca, l’Aeronautica militare, le agenzie di intelligence e i servizi di sicurezza dei paesi ospitanti. Il suo lavoro si estende ben oltre gli agenti visibili al fianco del presidente. “Di solito, gli spostamenti del presidente sono di dominio pubblico. A volte, a livello operativo, il Secret Service o altri prendono provvedimenti che vengono resi noti dalla stampa solo settimane, se non mesi, dopo. Queste storie possono dimostrare quanto fossero in anticipo sui tempi”, spiega Behnam Ben Taleblu, direttore senior del programma Iran alla Foundation for Defense of Democracies. “Ci sono state volte in cui non si trovavano esattamente nel luogo in cui si credeva fossero. Non si tratta solo della sicurezza dell’aereo. Si tratta della capacità di pianificare, della capacità di proteggere il presidente e della capacità di prepararsi a qualsiasi eventualità, non importa quanto piccola o grave sia la minaccia”.

La rivelazione ha inoltre sollevato interrogativi inquietanti sugli stessi giornalisti, che hanno trascorso il volo a bordo di un aereo che, secondo l’interpretazione più allarmante delle informazioni d’intelligence, era il bersaglio, senza sapere che l’uomo che stavano seguendo aveva invece lasciato il luogo a bordo di un furgone per il cibo. “La differenza rispetto a Trump è che il corpo della stampa sta trattando questa vicenda sia come una storia importante sia come una storia preoccupante perché, se la minaccia era reale e l’obiettivo previsto era l’aereo, alcuni membri della stampa erano a bordo di quell’aereo. Quindi, finalmente, sembra che la stiano prendendo sul serio”, dice Taleblu a Il Foglio. Il precedente moderno più vicino alla decisione presa dal Secret Service risale al marzo del 2000, quando il presidente Bill Clinton viaggiò dall’India al Pakistan a bordo di un jet executive non contrassegnato. Un aereo civetta, con i contrassegni presidenziali, volò in anticipo verso Islamabad, dove, secondo quanto riferito, un agente del Secret Service che somigliava a Clinton si sarebbe affacciato alla porta dell’aereo. Tre anni dopo, George W. Bush compì un viaggio segreto a Baghdad in occasione del Giorno del Ringraziamento. L’11 settembre 2001, le autorità tennero Bush lontano da Washington mentre stabilivano se la Casa Bianca o l’Air Force One fossero ancora un obiettivo, facendolo transitare attraverso basi in Louisiana e Nebraska. Nel 1943, il viaggio di Franklin Roosevelt per incontrare Winston Churchill a Casablanca fu mantenuto nel più stretto segreto durante il blackout imposto in tempo di guerra. Roosevelt seguì una rotta nascosta e divenne il primo presidente in carica a volare per motivi ufficiali.

La tradizione è precedente alla stessa missione del Secret Service di protezione del presidente. Gary Schmitt, senior fellow dell’American Enterprise Institute, che si occupa di presidenza e sicurezza nazionale, ricorda il viaggio di Abraham Lincoln verso Washington dopo le elezioni del 1860. Avvertito della possibilità di un complotto nella Baltimora favorevole alla secessione, il presidente eletto abbandonò il programma di viaggio annunciato e attraversò la città durante la notte, a bordo di un treno segreto. “Il treno doveva attraversare Baltimora”, dice Schmitt, “ma Baltimora era un focolaio di simpatizzanti confederati. Lo fecero passare di nascosto attraverso la città una notte, per portarlo fino alla capitale”. Gli storici discutono ancora su quanto fosse realmente concreta la minaccia, e Lincoln fu deriso perché sembrava essersi introdotto di nascosto nella capitale.

Ciò che distingue il caso di Trump è la controversia che già circonda il suo aereo. Il presidente è volato in Turchia a bordo di un Boeing 747-8 donato dal Qatar. Il regalo, del valore di circa 400 milioni di dollari, ha provocato un’ondata di polemiche a Washington riguardo all’opportunità di accettare un favore così costoso da parte di un governo straniero, ai costi per i contribuenti necessari per convertire l’aereo e alla possibilità di renderlo sufficientemente sicuro in tempi brevi. I critici hanno inoltre contestato i piani di trasferire l’aereo alla biblioteca presidenziale di Trump dopo la fine del suo mandato.

Prima di lasciare Ankara, Trump aveva detto che avrebbe utilizzato il vecchio Air Force One per andare in Gran Bretagna “per i vecchi tempi”. Il cambio di aereo suggerisce che la nostalgia non fosse la considerazione principale. “In pratica bisogna smontare l’aereo fino alla struttura portante e ricostruirlo”, dice Schmitt. “C’è un motivo per cui l’aereo Boeing ci ha messo così tanto tempo. L’idea di poter portare rapidamente l’aereo qatariota allo stesso livello di sicurezza semplicemente aggiungendo dei sistemi non avrebbe mai funzionato. Quando avranno finito, costerà sicuramente più di un miliardo di dollari”. Air Force One è il nominativo radio utilizzato da qualsiasi aereo dell’Aeronautica militare statunitense che trasporti il presidente. Nella pratica, il termine si riferisce generalmente a uno dei due Boeing 747 appositamente modificati che svolgono la funzione di aerei presidenziali. “Air Force One non dispone soltanto di caratteristiche di sicurezza note, ma anche di tutta una serie di caratteristiche di sicurezza che non sono note al pubblico”, osserva Ben Taleblu. “Sembra che il motivo per cui abbiano dovuto tornare a utilizzare l’aereo più vecchio, o ricorrere a queste manovre e a questi cambi di programma, sia che il nuovo aereo non fosse all’altezza degli standard richiesti”.

Teheran ha promesso pubblicamente vendetta da quando Trump ordinò, nel gennaio 2020, il raid con un drone che uccise Qassem Soleimani, e “considerati i precedenti tentativi di assassinio contro Trump, compreso il complotto di Shakeri in risposta all’uccisione di Soleimani, e il fatto che Stati Uniti e Israele abbiano fatto un salto di escalation arrivando a uccidere Khamenei e vaste porzioni della leadership iraniana, sono certo che il Secret Service sia particolarmente sensibile a qualsiasi minaccia o piano proveniente dall’Iran”, dice al Foglio Peter Rough, senior fellow dell’Hudson Institute. “Trump ha ragione a ripetere che abbiamo distrutto l’esercito convenzionale iraniano, ma questo tipo di operazioni speciali è una specialità dell’Irgc”, spiega. Teheran nutre ora un rancore personale nei confronti del presidente americano. “Ce l’hanno con il presidente Trump perché è stato più efficace contro questo regime di qualsiasi altro presidente degli Stati Uniti. L’establishment clericale iraniano ha emesso tutta una serie di fatwa contro di lui, contro le sue proprietà e contro la sua famiglia. Purtroppo, a Washington questa cosa viene trattata come uno scherzo. Non è uno scherzo. La Repubblica islamica ha trascorso quattro decenni come principale stato sponsor del terrorismo a livello mondiale. Mettono i loro soldi dove mettono le loro parole”, sostiene Ben Taleblu. “Il regime gioca sul lungo periodo. Basta guardare al caso di Salman Rushdie. Quindi, anche se molte persone stanno guardando questa vicenda attraverso il prisma della sicurezza di Air Force One, o della sicurezza dei giornalisti che viaggiano con il presidente, la questione di fondo è che la Repubblica islamica dell’Iran sta cercando di uccidere Donald Trump, e non si fermerà”.

Trump è sopravvissuto a tentativi di assassinio con una frequenza che potrebbe far ingelosire persino James Bond, e questo rende il Secret Service particolarmente sensibile alle informazioni d’intelligence riguardanti l’Iran o qualsiasi altra minaccia. Il presidente è stato preso di mira durante il suo comizio a Butler, in Pennsylvania, nel 2024, poi nuovamente sul suo campo da golf in Florida nello stesso anno e, lo scorso aprile, durante la cena dei corrispondenti della Casa Bianca. Ogni caso ha sollevato interrogativi sulla preparazione del Secret Service. Questa volta, sembra che l’agenzia abbia deciso di ricorrere a un contenitore per il catering pur di mettere in salvo il presidente e salvaguardare la propria reputazione.