La sconfitta di Trump nasce anche dai fallimenti sui dazi

Nella catastrofica sconfitta dei repubblicani, una delle più schiaccianti degli ultimi decenni, c’entrano sicuramente i dazi. Donald Trump aveva detto che era la parola più bella del vocabolario. A un anno e mezzo dal Liberation Day, la giornata del 2 aprile 2025 in cui annunciò al mondo la sua rivoluzione protezionista, quella parola è diventata una delle più odiate dagli americani. I dazi, che dovevano essere la grande arma per rilanciare il made in Usa, punire i concorrenti stranieri, ridurre il deficit commerciale e aumentare i salari, si sono trasformati in un boomerang prima economico e poi politico.

I segnali erano chiari prima dello spoglio. Secondo un sondaggio del Cato Institute pubblicato prima del voto, il 75 per cento degli elettori considerava i dazi un tema importante per la propria scelta elettorale. Il dato politico più significativo è che il malcontento ha superato i confini della contrapposizione tra i due partiti. Secondo gli exit poll diffusi dalla Nbc, il 64 per cento degli americani ritiene che le politiche protezioniste di Trump abbiano peggiorato le condizioni economiche del paese.

L’economia, insomma, è tornata a presentare il conto alla Casa Bianca. Nella stessa maniera che nel 2024 aveva consentito a Trump di riconquistare la presidenza, promettendo di restituire agli americani il potere d’acquisto eroso dall’inflazione durante l’amministrazione democratica di Joe Biden. Il caso più emblematico è quello del Michigan, stato tradizionalmente in bilico, dove la guerra commerciale con il Canada ha avuto le conseguenze più visibili.  

Nella corsa al Senato, il candidato repubblicano Mike Rogers ha fatto una scelta che fino a pochi mesi fa sarebbe stata impensabile: in uno spot elettorale si è presentato con una bottiglia di Labatt in mano, una birra canadese, proponendo di “mettere fine subito a questa guerra dei dazi” perché “qui in Michigan sappiamo che il Canada non è un nostro nemico”. Rogers aveva capito che prendere le distanze dalla politica commerciale aggressiva di Trump contro Ottawa, in uno stato dove gli scambi con il vicino canadese sono fitti e importanti, era necessario per cercare di vincere. Ma non è stato sufficiente, visto che Rogers è stato sconfitto dal democratico Abdul El-Sayed.

Nel Maine, altro stato integrato con l’economia canadese, la senatrice repubblicana Susan Collins – che pure si era battuta contro i dazi di Trump – ha perso il seggio dopo 30 anni. A ottobre, in extremis, la Casa Bianca aveva esentato alcuni prodotti importati dai dazi del 50 per cento per cercare di aiutare i candidati repubblicani in difficoltà come Collins, ma ormai era troppo tardi. Il veleno dei dazi iniettato un anno fa nell’economia aveva già iniziato a produrre i suoi effetti colpendo filiere produttive e consumatori.

Al di là delle conseguenze locali, il bilancio del Liberation Day è stato disastroso in generale. Trump aveva presentato i dazi come la soluzione per riequilibrare la bilancia commerciale, riportare le fabbriche negli Stati Uniti e costringere gli altri paesi a pagare il conto dell’accesso al mercato americano. Ma i risultati non sono quelli annunciati. A settembre il deficit commerciale è arrivato a 105 miliardi di dollari, il livello più alto dopo il Liberation Day e nettamente superiore a quello registrato nell’ultimo anno di Amministrazione Biden. Soprattutto, i dazi non li hanno pagati gli esportatori stranieri, come sostenevano i consiglieri di Trump sul commercio estero Peter Navarro e Howard Lutnick, ma gli importatori americani. Secondo le analisi della Federal Reserve di New York il 90 per cento del peso dei dazi si è scaricato su imprese e consumatori statunitensi. Inoltre i dazi hanno fatto salire anche i prezzi dei beni domestici, in parte per l’aumento dei costi delle importazioni per i produttori e in parte per la possibilità delle imprese di alzare i prezzi, protette dalla concorrenza grazie alle barriere tariffarie. Da un altro studio della Federal Reserve emerge che a pagare il costo di queste politiche sono state soprattutto le famiglie a basso reddito, proprio quelle che avevano riportato Trump alla Casa Bianca per fermare il carovita e che ora gli hanno voltato le spalle.

Questo disastro economico ed elettorale era stato preannunciato da qualche Cassandra repubblicana, come il libertario Rand Paul, uno dei pochi ad aver contrastato apertamente la politica protezionista di Trump. Il senatore del Kentucky aveva messo in guardia il partito evocando il precedente dello Smoot-Hawley Act del 1930, la legge con cui il Congresso, a maggioranza repubblicana, aumentò drasticamente i dazi per proteggere l’industria americana durante la crisi del ‘29. Le ritorsioni commerciali degli altri paesi contribuirono a paralizzare gli scambi internazionali, amplificando gli effetti della Grande depressione. La legge si trasformò in una catastrofe economica e quindi politica. Alle elezioni del 1932 i democratici conquistarono con ampi margini la maggioranza sia alla Camera sia al Senato e i due principali artefici del Tariff Act, il senatore Reed Smoot e il deputato Willis Hawley, persero il seggio: “Quando Smoot e Hawley introdussero i loro dazi all’inizio degli anni ‘30 perdemmo la Camera e il Senato per 60 anni. Dunque, i dazi non sono dannosi solo dal punto di vista economico, ma anche da quello politico”, avvertì Paul dopo il Liberation Day.

La batosta del 1932 contribuì a una lunga trasformazione culturale del Partito repubblicano, che nei decenni successivi e fino all’arrivo di Trump, soprattutto al culmine della rivoluzione reaganiana, si identificò sempre più con il libero commercio, la deregulation e l’opposizione al protezionismo. La batosta delle midterm del 2026 potrebbe imporre alla destra americana una nuova correzione di rotta. Il Gop, se non vuole che la profezia di Rand Paul sui 60 anni di dominio democratico sul Congresso si realizzi davvero, dovrà cancellare presto la parola “tariff” dal suo vocabolario.