Il rinascimentale Paolo III, che tra nepotismo e arte, aprì la strada al Concilio

10 novembre 1549. Morì Paolo III, il cardinale Alessandro Farnese. Sotto molti profili fu un Papa rinascimentale come i suoi predecessori: nepotista (appena eletto nominò cardinali due nipoti di quattordici e sedici anni), amante delle lettere (rinnovò l’Università di Roma aprendola alla cultura laica e arricchì la Biblioteca Vaticana), protettore di artisti (incaricò Michelangelo di affrescare la parete della Cappella Sistina con il Giudizio universale); ordinato sacerdote all’età di cinquant’anni, quand’era già cardinale diacono da decenni, solo da quel momento, interrotto ogni rapporto con la madre dei suoi quattro figli, cominciò a condurre una vita privata irreprensibile. Eppure fu proprio questo Papa, come la storiografia recente ha messo in luce, a porre al centro del proprio programma il duplice impegno per il concilio, che fu infine aperto a Trento nel 1545, e per la “riforma cattolica” che raccolse istanze di rinnovamento precedenti a lungo disattese e per la quale Paolo III favorì nuovi ordini religiosi (come i Gesuiti e i Somaschi) e cambiò radicalmente la composizione del collegio dei cardinali; a quel movimento di riforma si affiancò poi la “controriforma” intesa come lotta contro la “riforma protestante” che aveva preso avvio da Lutero. Tra le varie iniziative di Paolo III segnalo la bolla Veritas ipsa del 1537, con la quale condannò la riduzione in schiavitù degli abitanti del Nuovo Mondo, sui quali si disputava allora nelle università se si dovessero considerare “animali superiori” o “uomini inferiori”. Il Pontefice affermò solennemente che essi erano “veri uomini” e che, essendo uomini come tutti gli altri, non potevano essere privati della loro libertà né del possesso dei loro beni. Nei secoli successivi il divieto della schiavitù sarà ribadito da almeno altri sette pontefici.

11 novembre 1417. Venne eletto Martino V, il cardinale diacono romano Oddone Colonna, nel corso del concilio di Costanza, convocato tre anni prima per mettere fine allo “scisma d’occidente” che durava ormai da quarant’anni. L’elezione si svolse con procedure inusitate, stabilite per l’occasione: gli elettori furono i ventidue cardinali presenti e sei rappresentanti per ciascuna delle cinque “nazioni” partecipanti al concilio. Era richiesta la maggioranza dei due terzi dei voti di ogni singola nazione, oltre che dei cardinali. Le operazioni di voto non furono segrete, poiché ciascun elettore doveva riconoscere la propria scheda e confermare anche a voce la propria intenzione. Nonostante il complicato sistema delle sei maggioranze richieste, in tre giorni si arrivò all’elezione di Oddone Colonna, subito ordinato sacerdote e consacrato vescovo. Il nuovo Papa prese la guida del concilio, che portò a conclusione in pochi mesi dopo aver emanato una serie di norme che rispondevano solo in parte alle aspettative di riforma, e si dedicò poi con molta fermezza allo stato pontificio, caduto in grave disordine durante il lunghissimo scisma.