Più lusso, meno opere d’arte. Il collezionismo delle nuove generazioni

Da qualche mese a questa parte sul mercato dell’arte compaiono capolavori che sembravano destinati a rimanere per sempre nascosti nelle collezioni private. A maggio la Danaïde di Brancusi, appartenuta a S. I. Newhouse, è stata venduta da Christie’s per 107 milioni di dollari, a ottobre un Kandinskij del 1907 venduto per circa 42 milioni di dollari. Il 18 novembre Sotheby’s presenterà dodici opere della collezione Blaquier, tra cui un Van Gogh e un Cézanne, con una stima complessiva vicina ai 450 milioni, e poi Modigliani, Mondrian, Picasso, Miró. Dipinti custoditi per decenni, sottratti allo sguardo del pubblico, tornano improvvisamente disponibili. E’ uno dei segnali più interessanti di un possibile cambio di paradigma del collezionismo che sembra dire, “Basta con il modernismo, guardiamo avanti”.

Una generazione di americani che aveva costruito raccolte straordinarie sta lasciando il posto ai propri eredi. Ereditare un patrimonio non significa ereditarne le passioni, anzi. Secondo il rapporto Bank of America-ArtTactic pubblicato nel marzo scorso, gli Stati Uniti hanno rappresentato nel 2025 il 69 per cento del valore delle vendite all’asta (presso Christie’s, Sotheby’s e Phillips) e il 78 per cento delle aste mondiali di opere superiori a 10 milioni di dollari. Le ragioni delle vendite sono molteplici, dalle successioni alle scelte patrimoniali ma resta una questione culturale. Ciò che rappresentava il massimo oggetto del desiderio per una generazione non lo è più per quella successiva, per la quale l’opera d’arte viene percepita alla stregua degli oggetti di lusso, ridimensionando il suo valore culturale a favore di ciò che rappresenta. Come una borsa LV.

Il cambiamento si osserva nella crescente varietà degli oggetti collezionati. Orologi, automobili, borse rare, design, sneakers, dinosauri, vino, auto e memorabilia competono oggi per l’attenzione e le risorse di una clientela che non riconosce necessariamente più all’opera d’arte una posizione privilegiata. Le grandi case d’asta hanno intuito questa trasformazione e modificato il proprio modello commerciale. Nel 2025 Sotheby’s ha venduto beni di lusso per 2,7 miliardi di dollari, quasi il 40 per cento delle vendite complessive, mentre il 38 per cento dei nuovi clienti di Christie’s è arrivato attraverso categorie diverse dall’arte. Non significa che i giovani abbiano smesso di interessarsi all’arte, né che il collezionismo tradizionale sia destinato a scomparire. Le recenti aste di Londra e Parigi, con percentuali di venduto superiori al 90 per cento e risultati importanti per Monet e altri maestri del Novecento, dimostrano la vitalità della domanda di opere storiche. Semmai, il mercato sta imparando a convivere con forme differenti di collezionismo, ciascuna con i propri codici, linguaggi e criteri di valore.

Per le case d’asta questa trasformazione rappresenta un interessante paradosso che nasconde un’opportunità straordinaria: malgrado il settore del lusso sia in contrazione, le vendite di articoli di lusso nelle case d’asta sono in forte espansione. Il dato forse più significativo è che nel 2025 il 38 per cento dei nuovi compratori di Christie’s è entrato nella casa d’asta attraverso una categoria luxury e non attraverso l’arte. Il lusso diventa così una porta d’ingresso al collezionismo e le case d’asta dimostrano una straordinaria adattabilità capace di accompagnare lo stesso cliente da un orologio a un’opera d’arte, da un’automobile a un gioiello, da una vendita pubblica a una trattativa privata e Christie’s lancia una divisione dedicata alla cultura pop per attirare gli acquirenti della generazione Y e della Generazione Z. Meno snobismo, più opportunismo. E’ precisamente questa elasticità che manca alla galleria, legata invece a una struttura economica assai più rigida con artisti da sostenere nel tempo, mostre da produrre, spazi da mantenere, fiere alle quali partecipare, spesso prima ancora che una vendita sia avvenuta.

Il paradosso è dunque che la crisi delle gallerie si manifesta mentre altre forme di intermediazione prosperano. Forse non stiamo assistendo soltanto a una diminuzione della domanda ma a una redistribuzione della capacità di intercettarla. Il problema non è semplicemente che si compra meno, è piuttosto capire dove, come e attraverso chi si compra. L’identità dell’acquirente conta ora sempre più della categoria dell’oggetto acquistato.