Dopo l’Apollo 11
Cinquant’anni fa il primo uomo sulla Luna. E dopo? La febbre delle missioni lunari, con astronauti, è durata pochi anni. Gli altri Apollo nei numeri di Emanuela Ferrara.
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Gli uomini che hanno camminato sulla superficie della Luna: tutti statunitensi, astronauti del programma Apollo. Il primo fu Neil Armstrong (1930-2012), il 21 luglio di 50 anni fa, insieme a Buzz Aldrin (1930) che lo seguì un quarto d’ora più tardi. L’ultimo a posare il piede sul suolo lunare è stato Harrison “Jack” Schmitt (1935) l’11 dicembre 1972, l’ultimo ad averlo lasciato, il 13 dicembre, Eugene “Gene” Cernan (1934-2017), comandante della missione, che rientrò nel modulo dopo Schmitt.
22h 02’
La durata complessiva dell’esplorazione lunare (in tre tappe) compiuta da Cernan e Schmitt, la più lunga di tutte le missioni Apollo.
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Le missioni del programma spaziale americano Apollo, che si svolse tra il 1961 e il 1975. Undici i voli con esseri umani a bordo, dall’Apollo 7 in poi. Sette le missioni programmate per l’allunaggio, dalla 11 in poi. Sei quelle che portarono effettivamente l’uomo sulla Luna.
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La missione Apollo, decollata dal Kennedy Space Center l’11 aprile 1970, ricordata anche per la frase del comandante Jim Lovell “Houston, we’ve had a problem”. In seguito a un’esplosione nel modulo di servizio che causò danni agli equipaggiamenti, gli astronauti furono costretti a tornare sulla Terra senza aver toccato la superficie lunare. La missione, definita “un fallimento di successo” per la capacità dimostrata dai piloti di saper gestire l’emergenza, ha ispirato il film “Apollo 13”, con Tom Hanks.
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Le missioni Apollo pianificate dopo la 17. A partire dalla 18 furono cancellate per tagli al budget della Nasa. Attualmente per l’esplorazione lunare vengono usate sonde automatiche, in modo da evitare i costi (elevatissimi) e i rischi derivanti dalle spedizioni con equipaggio.
2020
L’anno previsto dal presidente americano George W. Bush per un ritorno dell’uomo sulla Luna, nell’ambito del programma “Vision for Space Exploration”, enunciato nel 2004, in vista di una successiva missione umana su Marte. Programma cancellato dal presidente Obama nel 2010, per insufficienza di fondi (sarebbero stati necessari oltre 100 miliardi di dollari).