La bonifica dello Stretto di Hormuz dalle mine potrebbe richiedere sei mesi

Potrebbero essere necessari sei mesi per bonificare completamente lo Stretto di Hormuz dalle mine dispiegate dall'esercito iraniano, e qualsiasi operazione di questo tipo difficilmente potrà essere effettuata prima della fine della guerra tra Stati Uniti e Iran, secondo quanto comunicato dal Pentagono al Congresso; una valutazione che implica che l'impatto economico del conflitto potrebbe protrarsi fino alla fine di quest'anno o anche oltre.

Un alto funzionario del dipartimento della Difesa ha condiviso questa stima durante un briefing riservato tenutosi martedì per i membri della commissione per i Servizi armati della Camera dei rappresentanti, secondo quanto riferito da tre funzionari a conoscenza della discussione. La tempistica – accolta con frustrazione sia dai Democratici che dai Repubblicani, hanno affermato due di queste persone – è l'ennesimo segnale che i prezzi della benzina e del petrolio potrebbero rimanere elevati anche dopo il raggiungimento di un eventuale accordo di pace .

Al di là delle ripercussioni economiche, un simile esito potrebbe avere anche significative implicazioni politiche negli Stati Uniti, in particolare per i Repubblicani, con l'avvicinarsi delle elezioni di mid-term di novembre. La decisione del presidente Donald Trump di iniziare la guerra si è rivelata impopolare presso la maggior parte degli americani, come dimostrano i recenti sondaggi , e ha frammentato la sua base elettorale , che lo aveva eletto anche sulla base delle sue ripetute promesse di evitare coinvolgimenti militari all'estero e di concentrarsi maggiormente sulle questioni interne.

Mercoledì, il costo medio di un gallone di benzina negli Stati Uniti era di 4,02 dollari, in aumento rispetto ai 2,98 dollari di poco prima dell'inizio della guerra a febbraio. Trump ha tergiversato sulla questione di quando i prezzi della benzina potrebbero scendere, affermando questo mese che "potrebbero essere gli stessi o forse un po' più alti" entro le elezioni di metà mandato, per poi dichiarare che sarebbero stati "molto più bassi" prima delle elezioni. Il suo segretario al Tesoro, Scott Bessent, ha affermato che potrebbe volerci fino a fine settembre prima di "poter avere di nuovo la benzina a 3 dollari".

Tre funzionari, che hanno parlato a condizione di anonimato a causa della delicatezza della questione, hanno affermato che ai legislatori è stato riferito che l'Iran potrebbe aver posizionato 20 o più mine nello Stretto di Hormuz e nelle aree circostanti, una via navigabile vitale per il trasporto del petrolio mediorientale attraverso il Golfo Persico. Alcune mine sarebbero state posizionate a distanza tramite tecnologia Gps, il che ha reso difficile per le forze statunitensi individuarle durante il loro dispiegamento, ha dichiarato un alto funzionario della difesa ai legislatori. Si ritiene che altre mine siano state posizionate dalle forze iraniane utilizzando piccole imbarcazioni.

Il Pentagono si è rifiutato di rispondere alle domande sulla valutazione dei militari circa i tempi necessari per lo sminamento. Un portavoce, Sean Parnell, ha rilasciato una breve dichiarazione in cui ha riconosciuto che la rivelazione era avvenuta durante un briefing riservato ai legislatori e ha definito l'informazione "inesatta". "Decidendo di pubblicare queste false affermazioni, il Washington Post ha chiarito di essere più interessato a promuovere una propria agenda che alla verità", si legge nella dichiarazione.

Il Comando centrale degli Stati Uniti, che sovrintende alle operazioni nella regione, ha rifiutato di commentare. La Casa Bianca ha rimandato le domande al Pentagono. Il blocco del traffico marittimo nello Stretto di Hormuz è emerso come un punto critico persistente della guerra, con l'Iran che lo ha dichiarato chiuso e ha persino attaccato alcune navi per infliggere danni all'economia globale e all'amministrazione Trump, mentre Washington e Teheran insistono sulle rispettive richieste di porre fine al conflitto. Prima della guerra, circa il 20 per cento del petrolio mondiale transitava attraverso lo stretto, e Giappone, Corea del Sud, Cina e altre nazioni asiatiche erano tra quelle fortemente dipendenti dalle risorse energetiche mediorientali.

Trump ha insistito affinché l'Iran ponga fine al suo programma nucleare, consegni tutto il suo uranio altamente arricchito e riapra completamente lo stretto, minacciando ulteriori azioni militari se Teheran non accetterà. L'Iran ha dichiarato che non proseguirà i negoziati con i funzionari statunitensi a meno che Trump non revochi il blocco navale imposto questo mese per strangolare l'economia iraniana basata sul petrolio.

L'Iran ha iniziato a posare mine nello stretto a marzo, mentre le forze statunitensi e israeliane continuavano i loro attacchi contro il Paese, un dettaglio riportato in precedenza dalla CNN . Trump, a sua volta, ha minacciato che l'Iran avrebbe subito conseguenze "di un livello mai visto prima" se non avesse rimosso tutte le mine "che potrebbero essere state posizionate".

Nei giorni successivi, il Pentagono ha sottolineato l'impegno profuso per attaccare le navi iraniane che avrebbero potuto piazzare mine. Il segretario alla Difesa Pete Hegseth, intervenendo sui social media, ha affermato che le forze statunitensi stavano distruggendo tali navi con "spietata precisione" e che gli Stati Uniti "non permetteranno ai terroristi di tenere in ostaggio lo Stretto di Hormuz". Il viceministro degli Esteri iraniano, Majid Takht-Ravanchi, ha replicato negando che l'Iran stesse posando mine. Il New York Times, citando funzionari statunitensi, ha riportato questo mese che a quanto pare l'Iran non è in grado di ritrovare tutte le mine che ha interrato.

L'ultima valutazione del Pentagono è stata condivisa con i legislatori dopo che Trump ha affermato sui social media che "l'Iran, con l'aiuto degli Stati Uniti, ha rimosso, o sta rimuovendo, tutte le mine marine" dallo Stretto di Hormuz. Tale affermazione, fatta venerdì in mezzo a una raffica di messaggi pubblicati dal presidente sulla sua piattaforma Truth Social, è coincisa con i suoi apparenti sforzi per calmare i mercati e trasmettere fiducia nel fatto che un accordo per porre fine alla guerra fosse vicino.

Martedì Trump ha annunciato la proroga a tempo indeterminato del cessate il fuoco di due settimane . La leadership iraniana, ha affermato, è "gravemente divisa" e ha bisogno di "presentare una proposta unitaria". Queste dichiarazioni giungono in un momento in cui emergono segnali di riluttanza da parte dei funzionari iraniani a partecipare a un nuovo ciclo di negoziati. A marzo, la CNN ha riferito che una valutazione della Defense Intelligence Agency aveva rilevato che l'Iran avrebbe potuto mantenere chiuso lo stretto per un periodo compreso tra uno e sei mesi , considerando anche la presenza di mine come un fattore rilevante. Parnell, il portavoce del Pentagono, ha dichiarato all'epoca alla rete che "una chiusura dello Stretto di Hormuz per sei mesi è impossibile e del tutto inaccettabile" per Hegseth.

Non è chiaro quale piano attuerebbe l'esercito statunitense per un'operazione di sminamento. I funzionari hanno ipotizzato l'utilizzo di elicotteri, droni e sommozzatori specializzati nello smaltimento di ordigni esplosivi. Questo mese, durante il cessate il fuoco, alcune navi commerciali hanno attraversato lo Stretto di Hormuz, ma il traffico marittimo si è nuovamente bloccato lo scorso fine settimana dopo che le forze iraniane hanno aperto il fuoco contro le petroliere e dichiarato nuovamente chiusa la via navigabile.

Richard Nephew, esperto di diplomazia iraniana e ricercatore senior presso la Columbia University, ha affermato che il termine di sei mesi per bonificare lo stretto dalle mine probabilmente scuoterà i mercati del petrolio e del gas, data la preoccupazione che assicuratori, armatori e capitani nutriranno riguardo alla navigazione in una rotta marittima minata. "Non saranno in molti a voler correre un rischio del genere", ha affermato. La presenza di mine potrebbe non causare un'interruzione totale, ha spiegato Nephew, ma le conseguenze di uno stretto a doppio binario parzialmente inutilizzabile potrebbero essere significative.